Уже издали видны были величественные, громадные сооружения, которые украшали этот мир. Центральный дворец белым конусом возвышался над его поверхностью; многочисленные корабли казались малыми крапинками на фоне центра империи Ито.
Четверорукий Виш, который не обращая внимания на сильный встречный ветер прогуливался по спине своего ящера Скула, возвестил:
– Как видим, прекрасный Арл (так назывался центральный мир), всё так же висит между шестью крепостями; а империя Ой–Чип–он…
Он замолчал, вглядываясь в небо, где облачные гряды сменялись ясными просторами.
– А империи Ой–Чип–он отсюда не видно, – сказал Винд.
– Нет, ты ошибаешься. Гляди–ка туда, да повнимательнее…
И Виш указал на небольшое тёмное пятнышко, которое висело между облаками. Возвестил:
– Вот это и есть Ой–Чип–он.
– Неужели так близко? – удивился Винд.
– Ну, не стоит забывать об его исполинских размерах. Соответственно и видно Ой–Чип–он издали. На самом деле, отсюда до него девять тысяч километров.
Вскоре к ним подлетел облачённый в золотистые одеяния всадник на золотом драконе. Это был один из стражей, который должен был проверять тех, кто приближался к Светлограду.
Но, прежде всего, он заметил Виша и очень ему обрадовался. Даже перескочил со своего дракона на спину Скула, и крепко обнял стоявшего там четверорукого. Крикнул:
– Рад видеть тебя, дружище! Какими судьбами?!
– Да вот – решил вернуться, узнать, как дела в родном Светлограде.
– Дела нормально, хотя… – тут всадник глянул на каменного Гхала и на Крылова со стоявшими на его палубе Виндом и Эльрикой. Спросил:
– А это?..
– Это – мои друзья, – ответил Виш. – Вот Гхал каменный, он спал долго–долго. Но, буквально несколько дней назад очнулся, так как почувствовал, что в Многомирье вернулся некто… Хотя, может, он и ошибается…
Затем Виш спросил вкрадчиво:
– Ведь вам здесь ничего не известно о появлении ЧИПА?.. Вы, наверное, и имя–то такое подзабыли. А? Что скажешь, Нект?
Всадник по имени Нект ответил:
– Ну, вообще–то, Гхал не первый… То есть, прилетели к нам и другие каменные стражи, которые прежде спали, про которых мы уж и забыли, как о живых существах, хотя бы потому, что созданы они были ещё во времена империи Цвеаты…
На что Гхал пробасил:
– Раз империя Ито – продолжает дела Цвеаты и противостоит Ой–Чип–ону, то я служу Ито.
Нект ответил:
– Хорошо, Гхал. Остальные каменные стражи настроены также, как и ты. Должен сказать, что поводы для опасений имеются. Мы видели тёмное облако, которое пролетело в Ой–Чип–Он. Наши воины пытались остановить это, но сами были заморожены. Впрочем, пока нет уверенности, что это именно ЧИП вернулся; возможно – просто какой–то тёмный колдун решил показать свою силу, нас попугать…
– Нет! – громко воскликнул Винд.
– Что ты хотел сказать, юноша? – заинтересовался всадник Нект.
Винд хотел заявить, что это именно ЧИП вернулся, но всё же не мог поделиться откуда ему это известно, поэтому пробормотал:
– Мы не должны расслабляться, а готовиться к худшему.
– Этот юноша прав, – проговорил Виш, и добавил. – Кстати, рекомендую: и Винд и Эльрика, и все остальные – искренние, преданные, они послужат нам…
* * *
Практически случайное знакомство с Вишем в трактире сильно повлияло на дальнейшую судьбу Винда, Эльрики и всех остальных состоящих в их компании. Если бы не Виш, то вряд ли они вообще добрали до Светлограда, а если бы и добрались, то не смогли найти тех нужных им людей и нелюдей.
Но Виш знал, казалось, половину жителей всего Светлограда. А ведь это был очень большой и населённый город. Конечно, не такой громадный, как Москва, но ведь Москва находилась совсем в другом месте, за пределами Многомирья…
Примерно через час, после того как Крылов опустился на специальную пристань, их компания, а именно: Винд, Эльрика, Виш, Гхал, пантера Ява и златопёрая Аша, собрались во внутреннем дворике изящного, возведённого из мрамора здания. Перед ними журчал фонтан; фруктовые деревья источали тонкие ароматы…
Виш говорил им:
– Сейчас познакомлю вас с Нэнией. Она – светлая колдунья, она…
– Довольно меня расхваливать! – прозвучал приятный, бархатистый голос, и перед ними появилась женщина средних лет.
Её можно было назвать красавицей: гладкая, светлая кожа; гармоничные черты лица, тёмные, загадочные и даже через чур загадочные глаза. Волосы Нэнии были сложены в пряди и отливали багрянцем; её запястья украшали браслеты, а облегающее платье отливало тёмной синевой.