— Там моя дочь.
— Понятненько. — Последовал шум помех, и через несколько секунд отозвался голос с густым астерским акцентом:
— Ке?
— Са буено. Бася Мертон ме. Зухе нах Фелисия Мертон. Донде?[139]
— Са-са. — В голосе отвечающего любопытство боролось с недовольством. Канал остался открытым, но голос умолк.
Дожидаясь продолжения, Бася закончил установку привода и подключил его. Связался по корабельному каналу с Алексом, попросил проверить. Манипулятор несколько раз сложился и раскрылся, не задев люка. От мотора на корпус передавалась плавная вибрация. Бася принимал ее магнитными подошвами и ощущал как гудение в шлеме.
— Папа? — неуверенно позвала рация.
— Фелисия, малышка, это я, милая, — ответил он, пытаясь сдержать придурочную словоохотливость и не слишком преуспев.
— Папа! — голос Фелисии окрасился радостью. Этот голос, став ниже и сочнее, все еще был голосом малышки, визжавшей «Папа!», когда он возвращался с работы. И все так же плавил все жесткое, злое, взрослое в его сердце.
— Я здесь, рядом, милая.
— На «Барбапикколе»? — смешалась она.
— Нет, я хотел сказать, на орбите. Над Илосом. Мне виден твой корабль, милая. Он пролетает мимо.
— Подожди, я найду экран. Где ты? Я поищу.
— Нет, не стоит, я довольно далеко. Нужно большое увеличение, чтобы увидеть. Просто поговори со мной минутку, пока вы снова не спрятались за планетой.
— Ладно, — сказала Фелисия. — Они к тебе добры?
Бася рассмеялся.
— Твой брат тоже спрашивал. Они прекрасные. Лучшие на свете тюремщики. А ты как?
— Все очень любезны, только беспокоятся. Боятся, что корабль РЧЭ нас не выпустит.
— Все будет хорошо, милая. — Бася похлопал по пустоте рядом с собой, словно дочь находилась рядом и он мог ее утешить. — Холден там разбирается.
— Он загнал тебя в тюрьму, папа.
— Он оказал мне услугу, Фелисия. Спас меня, — ответил Бася и тут же понял, что говорит правду. Мартри бы его убил. Но жена с сыном так и остались на планете. — Я просто хотел передать привет. Не будем об этом говорить.
— Ну, привет, папа, — сказал повзрослевший голос его малышки.
— Привет, Горошинка. — Он назвал ее детским прозвищем, которого не вспоминал много лет.
В ответ послышался странный звук: Бася не сразу понял, что дочка плачет.
— Я тебя больше никогда не увижу, папа, — севшим голосом сказала она.
Бася хотел ее утешить, заверить, что они еще свидятся, но вспомнил разговор с Алексом и сказал:
— Может быть, Горошинка. Никто не виноват, кроме меня. Запомни это, хорошо? Я делал то, что считал правильным, но все испортил, и если кому-то придется платить, так только мне.
— Мне это не нравится, — все еще сквозь слезы проговорила Фелисия.
— Мне тоже, милая, — подумал он, но сказал:
— Что есть, то есть, са-са? Что есть, то есть. Но тебя, маму и Яцека я люблю по-прежнему. — И про себя добавил: «И Катоа, которого оставил на смерть…»
— Тут говорят, мне пора, — сказала Фелисия.
Зеленая точка, скрывавшая за собой корабль с его дочерью, сдвигалась к горизонту, в радиотень. Он видел, как она уходит. Видел, как ширится невообразимая пропасть, а потом между ними вклинивается вся планета.
— Хорошо, милая, — сказал он, — пока. Я люблю тебя.
Ее ответа он не услышал: «Барбапиккола» ушла за Илос, и канал, взорвавшись шумом помех, закрылся. На орбите еще не было спутников связи. Люди вернулись к переговорам в пределах видимости, как в XIX веке, когда примитивное радио действовало только в атмосфере.
Басе вспомнился его дом: халупа в деревушке меж двух проселочных дорог. Вполне соответствующая той эпохе.
В семнадцати сотнях километров под ним вращался его мир. Под ногами был космический корабль, способный, не напрягаясь, пересечь солнечную систему.
Пожалуй, это уже не слишком походило на примитивный XIX век.
— Готов возвращаться? — прервал его размышления Алекс.
— Еще минуту, — попросил Бася. — Ты не мог бы найти и выделить Первую Посадку?
На экране его шлема засветилась новая зеленая точка — обозначила место у края великой южной пустыни Илоса. Зная, где искать, Бася, кажется, сумел различить чашу открытого карьера к северу от поселка — а может, принял желаемое за действительное.
Люсия была где-то там, лечила пациентов, заботилась о Яцеке. В поселке стоял день, значит, она наверняка работала. Бася прикинул, что она может сейчас делать. До смерти хотелось упросить Алекса устроить разговор с поселком. Но он и так слишком много думал о себе, когда вызвал Фелисию. Для родных он теперь — только источник боли. Не дело утешаться за их счет.