— Какая прозорливость! — фыркнул Джуффин. — Какой изощренный ум! Делать нам больше нечего, кроме как секретничать! Успеется еще. Считай, что я просто решил погонять тебя по коридору, чтобы ты не слишком вживался в образ «великого героя»… и «несчастной жертвы» заодно.
— Ну-ну… — недоверчиво протянул я, выходя из кабинета.
Что бы там ни говорил Джуффин, а мое мудрое второе сердце было совершенно уверено, что они собираются именно «посекретничать». Во всяком случае, от шефа за милю несло какой-то страшной тайной. Я великодушно решил, что не стоит им мешать. По крайней мере, промчаться галопом по коридору и вернуться обратно ровно через минуту будет, пожалуй, бестактно. Пусть уж нашепчутся вволю, ежели приспичило…
Поэтому я очень медленно — как можно медленнее, два шага вперед, один назад — пересек Зал Общей Работы, задом наперед проследовал по коридору и вошел в просторный пустой кабинет Лонли-Локли. Взял стопку книг с белой полки над его рабочим столом и с невольной, обескураживающей меня самого нежностью улыбнулся, вспомнив недавнее ворчание Шурфа по поводу «Маятника вечности», поставленного не на свое место. Вероятно, этот странный парень был самым близким из моих друзей: в конце концов, у нас даже сны были общие. Во всяком случае, некоторые из них…
Забавно: мне ведь в голову не приходило ничего подобного, пока он не попытался меня убить!
Я вернулся и молча положил стопку книг на стол перед Шурфом. Он задумчиво на них уставился.
— Да, на первое время этого хватит. Но ненадолго. Могу ли я попросить вас принести мне что-нибудь еще, господа?
— Разумеется, — кивнул Джуффин. — Кстати, этот новоиспеченный монарх случайно стал владельцем остатков старой Университетской библиотеки. Получил ее вместе со своей резиденцией…
— Да, действительно! — вспомнил я. — Можешь составить мне список, завтра я там пороюсь, а послезавтра…
— Фиг ты там завтра пороешься! — усмехнулся Джуффин. — У тебя завтра торжественная встреча с подданными и официальная коронация в финале. Ты что, уже забыл?
— Забыл. Ничего, пороюсь там сразу после коронации. По крайней мере, не придется лишний раз соваться в этот дворец…
— Вот дает, а?! — восхищенно сказал Джуффин, обращаясь к Шурфу. — «Лишний раз соваться», видите ли! Любой нормальный человек на его месте из этой роскоши годами бы не вылезал…
— Вы же знаете мои предпочтения! — улыбнулся я. — Холодная юрта на окраине Пустых Земель, жесткий табурет у стойки «Армстронга и Эллы», на худой конец — кресло в этом кабинете… А прочие излишества перегружают информацией мой незатейливый интеллект!
— Ладно, надеюсь, скромная обстановка в Приюте Безумных придется тебе по вкусу! — рассмеялся Джуффин. — Сэр Шурф, шагом марш под арест… И если твой Всадник появится снова, попробуй последовать моему совету. Сможешь угадать нужный момент?
— У меня есть некоторые основания полагать, что я потенциально способен справиться с этой задачей, — осторожно ответил Лонли-Локли.
Он проследовал к дальней стене кабинета, где находился Тайный вход в наш «следственный изолятор». Комнатка что надо, ничем не хуже Холоми: ни выйти, ни поколдовать, ни даже зов кому-нибудь послать не получится. Зато от чужой ворожбы спрятаться — запросто. Джуффин оборудовал это волшебное помещение на заре Эпохи Кодекса, в самом начале своей нынешней карьеры. В обычной тюремной камере, как известно, даже младшего Магистра какого-нибудь задрипанного Ордена не удержишь, а Тайному Сыску в те времена ежедневно приходилось иметь дело с куда более серьезной публикой.
Зато на моей памяти следственный изолятор обычно пустовал. Только однажды мы заперли там мертвого, но шустрого Джифу Саванху из Магахонского леса. Да и то, как потом оказалось, напрасно…
— Вот-вот, у меня есть ровно те же самые «некоторые основания»! — удовлетворенно кивнул Джуффин, закрывая за Шурфом Тайную дверь. — Справишься, куда ты денешься.
— Так, Лонли-Локли мы с вами уже арестовали, теперь можем смело отправляться в Приют Безумных! — подытожил я. — Здорово мы с вами развлекаемся, нечего сказать!
— Да, мне тоже нравится, — согласился шеф. — Поехали, сэр Макс.
— Куда ехать-то? — спросил я, устраиваясь за рычагом служебного амобилера.
— Сначала — в Новый Город, через Ворота Трех Мостов. А потом все время прямо, параллельно Хурону. Когда окажемся на окраине, я тебе покажу, куда ехать дальше.
— Далековато! — уважительно сказал я.