— Я?
— Вы, — кивнул следователь. — Так, во всяким случае, утверждает Валентина Сергеевна Велемирова, свекровь убитой.
Обвиняемая смерила его презрительным взглядом.
— Вот ее показания, — спокойно сказал следователь, протягивая Рыбиной протокол допроса Велемировой.
Рыбина взяла его в руки и стала читать. Когда она дошла до того места, где Велемирова возводила вину за убийство Маргариты на Рыбину и своего мужа, глаза у допрашиваемой сузились, лицо перекосилось от злобы.
— Ах, сволочь! — прошипела она. — Ишь чего захотела! Нас утопить, а самой и на этот раз сухой из воды выбраться? Вот… — И Рыбина грязно выругалась.
— Так как же? — спросил следователь.
— Брешет Велемирова! — решительно заявила Рыбина. — Она сама и удавила! Веревкой. Мы с ее муженьком только немного помогли… Нет, это же надо! — все еще кипела от возмущения Рыбина. — Натворила, гадина, и норовит в кусты! А кукиш с маслом не хочет?
Кашелева коробило от ее лексикона, но он удерживался от замечаний: пусть высказывается свободно.
— Закурить не найдется? — попросила Рыбина. — На работе оставила. Милиционер ваш даже очухаться не дал…
Лев Александрович не курил. Он выглянул в коридор, где находился конвой. На одном из стульев сидел Николай Петрович Велемиров. При виде следователя он зачем-то встал.
Кашелев взял у начальника конвоя папиросу. Тот понимающе кивнул и дал следователю коробок спичек.
— Курите, — сказал Кашелев, кладя курево на стол.
Рыбина схватила папиросу, сунула в рот и дрожащими руками зажгла спичку.
— Это Велемирова, она, подлюка, втянула меня, — через жадные затяжки проговорила обвиняемая. — Пристала… Говорит, озолочу, только помоги от проклятой снохи избавиться… Я, дура, и согласилась.
— Когда и где вы познакомились с Велемировой?
— Когда? Зашла как-то к своей соседке, а там сидит эта… Ну, Валентина Сергеевна.
— Фамилия соседки?
— Мишина. Тетя Маня.
— Мария Семеновна, — уточнил Кашелев.
— Точно, Мария Семеновна, — подтвердила Рыбина и продолжила: — А случилось это, кажется, в сентябре… Верно, под мой день ангела. Ведь тридцатого сентября — Вера, Надежда, Любовь…
«Не ангел у тебя, а, скорее всего, дьявол», — подумал следователь.
— Сидит эта незнакомая женщина, — продолжала Рыбина. — Сердитая. Ругает тетю Маню, что та денежки взяла, а дело не сделала.
— Какое дело?
— Да насчет снохи. Мол, тетя Маня обещалась своими заговорами сделать так, что Маргарита заболеет и загнется, а она жива-здорова, и никакая холера ее не берет. — Рыбина, докурив папиросу, тут же прикурила от нее другую. — Тетя Маня только глазками моргает. Я думаю, чего мне чужие дрязги слушать? Вышла. На лестнице догнала меня Велемирова, предложила поговорить. А почему бы и нет? Я пригласила ее к себе. Валентина Сергеевна стала поносить свою сноху на чем свет стоит! Мне это все до лампочки. Так я ей и сказала. Она спрашивает: заработать хочешь? Я говорю: смотря как. Велемирова намекнула, что сноху надо убить. Я послала ее подальше.
Рыбина замолчала. Папироса в ее пальцах ходила ходуном.
— Дальше, — попросил Кашелев.
Она ушла. А на следующий день снова заявилась. С поллитровкой. У меня как раз башка прямо раскалывалась, зараза. Гудела я накануне… Ну, выпила и сразу окосела… Велемирова и воспользовалась этим, сука.
Рыбина зло сплюнула. В ее словах чувствовалась фальшь.
— В каком смысле — воспользовалась? — спросил следователь.
— Уговорила, — не глядя на Кашелева, прохрипела Рыбина. — Стала заверять, что сделаем все чисто, никто, мол, не докопается… Я, дура, по пьянке дала согласие…
— Что предложила вам Велемирова за соучастие в убийстве?
— Деньги.
— Сколько?
— Пять тысяч. Ну и вещи снохи. После того, как… Платья, туфли… Еще — лисий воротник.
— Велемирова сдержала обещание?
— Обманула, паскуда! — возмущенно сказала Рыбина. — Сунула тысячу да пару платьев. Вот одно из них, — ткнула она в лежащее на столе платье, изъятое у нее при обыске. — А воротник зажала! Говорит, сноха перед смертью сдала его в ломбард. Брешет. Видно, пожадничала!
— Не врет, — сказал Кашелев.
— Да-а? — протянула Рыбина, подозрительно глядя на следователя.
— Маргарита действительно сдала чернобурку в ломбард, — подтвердил Кашелев. — Скажите, вы обсуждали, каким способом убить сноху, или…
— Велемирова сразу предложила удавить, — перебила следователя Рыбина. — Веревкой. Потом повесить… Верняк, говорит. Поверят, что это Маргарита сама. Мол, все соседи уже знают, что сноха чокнутая. Даже врачи подтвердят…