Глава 7
Прибыли в Киев незадолго до ледостава. Сырым, с мелкой изморосью, вечером Варяжко распрощался с купцом и покинул ладью. Путь от пристани в устье Почайной до княжеского двора на горе прошел скоро, еще не стемнело, когда вошел в открытые настежь ворота. Поприветствовал гридня, стоявшего на часах в промокшей от дождя епанче. Тот, приглядевшись, узнал бывшего отрока, спросил недоуменно: - Какими судьбами, Варяжко? Ты же, говорят, служишь в Новгороде у посадника.
- Да, Мстивой, я из Новгорода. С посланием к князю. Впустишь? - юноша не стал распространяться подробнее о своем поручении.
- Проходи, коль по делу, - махнул в сторону хором дружинник.
Так же прошел охрану в сенях, а потом ожидал здесь вызова к князю, занятому в приемной палате с боярами. Прошел час, когда они вышли от князя, громко переговариваясь между собой. Среди них Варяжко увидел своего покровителя - Ладислава, тот, заметив своего бывшего подопечного, подошел к нему.
- Ты откуда, Варяжко, не из Новгорода? - спросил он, кивком ответив на почтительный поклон юноши.
- Да, боярин, из Новгорода.
- Слух пришел, что там буча. Верно ли? - не только Ладислав, но и другие бояре, стоявшие рядом, обратили взор на Варяжко, ожидая ответа.
- Да, боярин. Убили боярина Истислава и всю дружину. По этому делу я и прибыл к князю.
- Да уж, наворотили дел - теперь не расхлебать. Ладно, иди к князю, он там один.
- Боярин, а где Блуд? Не вижу его среди вас, - задал Варяжко далеко не праздный для него вопрос.
- Нету Блуда в дружине, с прежней зимы. Как отбил ты ему нутро, так и не оправился совсем - ходит потихоньку, усох, одна тень осталась от него.
- А кто сейчас воеводой?
- Боярин Брячислав, - Ладислав кивнул на кряжистого мужа средних лет, стоявшего в стороне и говорившего что-то княжескому тиуну.
Варяжко узнал того - он на памятном суде над ним высказался за расследование его дела, одернув явного недруга отрока. Принял для себя такую весть как добрую, а потом, подождав еще недолго, по знаку тиуна вошел в палату к князю.
Поклонился от двери Ярополку, тот позвал ближе и сразу перешел к делу: - Что там в Новгороде, Варяжко? Говори все, как есть. А то тут слухи идут невесть о чем - никто же толком не знает. Я уж гонца отправил в Новгород разузнать все.
- Беда случилась, княже, - не стал смягчать Варяжко весть о происшедшем, - люди новгородские подняли смуту. Посчитали, что боярин Истислав с дружиной повинны в пропаже купца, посланного к Владимиру с деньгами. Как прознали - не знаю, наверное, по домыслу. Напали на хоромы, погубили боярина и всю дружину. По сему делу я и прибыл к тебе, княже. Старейшины новгородские послали меня передать от них покаяние за злодеяние и призвать тебя взять город под свою руку, но не идти на него войной. Вот грамота от них.
На лице князя, читавшего послание, Варяжко ясно видел обуревавшие того мысли и чувства - злость, недоверие, но также и сомнение, нерешительность. Закончив с чтением, Ярополк еще минуту сидел в глубокой задумчивости, его пальцы нервно стучали по столу. После высказался с гневом: - Не верю покаянию этого подлого города. Надо сжечь его, а народ продать в полон - вот лучшее, что я вижу, а не прощение.
Слова князя поразили Варяжко - не ожидал от обычно сдержанного и мирного государственного мужа такой злости и недальновидности. Как же он будет управлять страной, если не видит компромисса в конфликте с важным для Руси городом, вторым после Киева? Переборол растерянность и промолвил, стараясь сохранять в голосе спокойствие:
- Позволь, княже, слово свое сказать, - после кивка того, продолжил, - ты прав, верить народу новгородскому нельзя. Он будет за тебя, пока ему это выгодно. Но все же, княже, не толкай его сейчас к беглому князю. Если откажешь принять его клятву и пойдешь войной, то он уже бесповоротно встанет на сторону Владимира - даже ради своего выживания. А погубить весь народ - разве для этого собирали Русь прежние великие князья? Прости, княже, за дерзкую речь, но в этом моя правда. Хочешь, казни меня, но я тебе сказал, как есть.
Видно было, какого усилия стоило Ярополку не завестись от резких слов юноши. Его лицо вспыхнуло от злости, он уже хотел высказать ее сгоряча, но сдержался, через долгую минуту устало проговорил: