Остановившись перед дверью кабинета, сделала глубокий вдох и, дрожащими руками, постучала в дверь. Ждать чего-то было просто бессмысленно. Поэтому, лучшим решением было как можно быстрее закончить этот разговор. Главное суметь держать себя в руках и не грубить его высочеству. Хотя? Какая мне теперь разница! Наверно стоит, наоборот, высказать ему всё, что думаю по поводу его отношений с Мардж, да и вообще... Может это хоть как-то сможет помочь бедной девочке, если меня уже точно не будет рядом.
Раздалось злобное "войдите" и я толкнула дверь.
В кабинете царил полумрак. Свечи горели только в дальнем конце комнаты и на столе его высочества. Атмосфера этого места была странно зловещей и пугающей, а может мне просто так казалось? Полную тишину комнаты нарушал лишь шум дождя и мерное потрескивание дров в камине. А периодические раскаты грома ещё больше накаляли обстановку...
Войдя, и осмотревшись вокруг, вдруг очень ясно поняла, что ни чем хорошим для меня всё это не закончиться, и стала морально готовиться к обороне. Мне совершенно не хотелось позволять этому мальчику, пусть даже он и Маркиз, незаслуженно обливать меня грязью. Но мысли предательски путались, окончательно сбивая с толку, а здешняя атмосфера безумно напрягала и без того натянутые нервы.
Я остановилась в нескольких шагах от двери, инстинктивно предпочитая держаться в тени и поближе к выходу. И с ужасом поняла, что мне реально страшно, и ни какие мысленные подбадривания не помогают.
На диване, у дальней стены, сидели двое - Алекс и Кетрин. Его высочество маркиз стоял позади своего письменного стола, и смотрел в окно, а в полной темноте улицы то и дело вспыхивали зигзаги молний, сопровождаемые громовыми раскатами. Не думала, что такому человеку как Энтони может нравиться наблюдать за этими безумными играми природы. Хотя... Возможно, он что-то обдумывал? Или просто умело играл на моих эмоциях...
Стало ясно, что нарушить эту тишину первой придётся именно мне, ведь дальше стоять посреди комнаты и мучить себя предвкушениями этой публичной казни было просто невыносимо, а его высочество продолжал сосредоточенно пялиться в окно, как будто меня здесь и не было.
- Добрый вечер, милорд, - собравшись с силами, произнесла я. - Меня зовут, Каролина Вебер. Вы хотели меня видеть?!
-Да хотел, - спокойным ровным тоном ответил он, не поворачиваясь ко мне. Этот жест был верхом презрения, и говорил о том, что я не достойна даже толики его внимания, и, разговаривая со мной, он уже делает мне огромное одолжение. Говорил он медленно, надменно, но отчётливо произнося слова. Его голос показался мне знакомым, но я сразу же подумала, что это естественно, ведь мне уже приходилось слышать его раньше, когда он отчитывал Мардж в Лондонском особняке.
- Только для вас, мисс Вебер, этот вечер не будет добрым, это я вам обещаю, - продолжил он после небольшой паузы. Каждое его слово было обдуманным, каждая фраза произносилась с интонацией человека, умеющего играть людскими чувствами, а в частности, вызывать страх и уважение. - Вы прятались от меня больше трёх месяцев, и только сейчас, когда я собираюсь выставить вас за дверь, решили удостоить меня своим присутствием, - опять последовала небольшая пауза. Видимо господин Маркиз просто мечтал сегодня свести меня с ума. - Я позволил вам жить в этом доме до конца лета, только потому, что моим братьям был необходим учитель русского языка, а меня уверили, что вы этот язык знаете в совершенстве. И я искренне благодарен вам за то, что сейчас они говорят на русском даже лучше меня. Но... на этом все ваши заслуги заканчиваются.
Как я поняла, далее последует длинный перечень моих проступков, оплошностей и недостатков. И наверно основным в этом списке будет жалоба его дорогой невесты, на то, что я грубо и неуважительно с ней беседовала. Почему-то я была уверена в том, что господину Энтони была изложена немного переделанная суть нашей с ней перебранки, в которой я - невоспитанный злобный монстр, а она - бедная скромная девочка-одуванчик.
Да и вообще. Говоря со мной, он не посчитал нужным даже повернуться ко мне лицом, не то чтобы поздороваться. Раздражение росло во мне огромными темпами, и я решила заговорить, пока это нервное напряжение не вырвалось наружу виде истерических криков.
- Прошу прощенья, но если вы говорите о заслуге, пусть и об одной, и тем более благодарите меня за отличную работу, думаю, было бы вежливо, хотя бы повернуться ко мне лицом... - грубее, чем следовало бы, высказала накипевшую мысль.
Меня разбирала злость на этого человека. Он говорил со мной с таким пренебрежением, что стало даже противно. Да и терять мне было уже точно не чего! Так что, я окончательно решила, что этот бой будет сопровождаться атаками с обоих противоборствующих сторон. И лучше уж так... Хотя, прекрасно понимала, что с подобным настроем наша встреча может закончиться чем угодно...
- Какая наглость! - послышался возмущённый голосок Кетрин. Но больше сказать она ничего не рискнула. Ведь сейчас эта "стервозная змея" была в образе податливой милой девушки из хорошей семьи. А такая роль не давал возможность встревать в разговор, хотя, зная Кетрин, я была уверена, что она просто мечтала лично высказать всё, что обо мне думает. Может даже выцарапать мне глаза?! Точно не знаю, но чего-то подобного явно стоило от неё ожидать.
- Хорошо, - сказал Тони, и, оторвавшись от лицезрения электрических разрядов на тёмном небе, развернулся и сел за свой письменный стол.
Взглянув в его лицо, я окаменела. И только сейчас вдруг вспомнила, что на самом деле, так ни разу его и не видела, ни на портретах, ни в газетах, нигде. И вот теперь, была шокирована настолько, что говорить просто не могла...
В этот момент жизнь потеряла для меня смысл, все конечности одновременно свело, а в лёгких закончился воздух. Сердце билось, как ненормальное, и тонко намекая, что вот-вот покинет грудную клетку...
Это был настоящий шок!
Это было тем, чего я в сущности даже не могла предположить.
Это не могло быть правдой. Я даже несколько раз закрыла и открыла глаза и попыталась ущипнуть себя за руку. Но предполагаемый сон всё ровно оставался реальностью. Всё это на самом деле происходило наяву и именно со мной.
За письменным столом сидел человек, которого я знала, или казалось, что знала. Ради которого сегодня промокла до нитки и чуть не угробила, и себя, и свою лошадь. О котором не могла перестать думать. Мой Лео оказался ни кем иным, как Энтони Своном - маркизом Дарленским. Казалось, что почва ушла из-под ног и мой мир пошатнулся рухнул...
А он действительно рухнул, уничтожив в один момент всё! Мозг отказывался думать, предполагать и строить логические цепочки. Я не понимала, как всё это может быть правдой. Ведь это два абсолютно разных человека! Энтони Свон - тиран, деспот, ненавидящий свою сестру. Титулованная особа и человек бизнеса, который печётся только о себе. Эгоистичное, надменное и циничное создание.
А Лео - его полная противоположность. Он добрый, честный, любящий свою семью, заботливый человек. Правда немного наглый и надменный, но это только в при определённых обстоятельствах. Лео был тем, кто упал со мной в реку, кто рассказывал мне о своём одиночестве, кого я чуть не заколола шпагой, приняв за бандита. Тем, кто кружил меня в танце в королевском парке на маскараде, тем, кто целовал меня так, что я теряла голову, тем, кто пустил меня в свою душу. Это просто не может быть один и тот же человек! Это не возможно!
Энтони смотрел на меня с жуткой злобой и холодом во взгляде. Он был напряжён и решителен. И я очень остро чувствовала его жгучую ненависть, но...
И тут поняла, что он меня не узнал. Ведь, стараясь быть поближе к выходу, я так и не покинула тень, и свет камина не попадал на моё лицо, оставляя его в полумраке. Это было моим явным преимуществом. Маленьким, хрупким, но всё-таки козырем. Именно это не позволило ему лицезреть всю бурю эмоций на моём лице, и именно это дало мне время и возможность постараться прийти в себя.