Эри открыла блокнот, и пролистала список дел на день. Помимо “учебного” расписания в списке значилась и работа. Сегодня вечером была её смена в кафе, где она работала по графику 3/4. Иногда смены были утренние, иногда вечерние, например сегодня. Девушка отложила телефон и перекинула руку через голову, прикрывая один глаз от света, пробивавшегося сквозь занавески. Взгляд её вперился в стену: зеленые обои. Просто зеленые обои. На стене ничего не висело, ничего не стояло рядом. По сути, в комнате была только узкая железная кровать, стол, стул, маленький холодильник, переносная газовая плита с одной полуживой конфоркой, небольшой шкафчик и плесневелый умывальник с крошечным заплывшим зеркальцем над ним. Одежда и другие вещи лежали на газетках вдоль стен. Эри могла позволить себе жить и лучше, но она не видела в этом надобности. Вместо этого все свои заработанные деньги она тратила на материалы для изучения. Продавались они не везде и стоили недешево. Девушка спустила одну босую ногу на пол. Деревянный пол был холодным, но это её мало смущало. В последние дни погода была слишком жаркой. Простыня прилипала к телу, поэтому холодный пол был скорее спасением, чем пыткой. От прохлады телу стало приятно. Тапочки лежали рядом с кроватью, но Эри проигнорировала их существование, и босиком направилась к умывальнику. Вода была ещё холоднее пола. Какое блаженство. Девушка взглянула на своё размытое отражение в зеркало. Черты ее лица были видны смутно, но она всё равно удосужилась обнаружить маленький красный прыщик на лбу. Худое бледное лицо, отнюдь не идеальная кожа, тонкие губы и серые глаза, которые выглядели не по размеру большими.
После всех утренних процедур Эри села на корточки перед холодильником и дёрнула за самодельную тряпочную ручку. Дверца открылась с глухим звуком. В холодильнике стояла кастрюлька с вчерашним рисом. Верхний слой содержимого немного обветрился и стал жестким, но что можно было поделать? Она достала холодный рис, добавила в него немного майонеза и старательно перемешала. Нельзя сказать, что блюдо стало намного лучше. Слипшиеся белые комки были пресными, поэтому приходилось на них дополнительно выдавливать ещё какое-то количество майонеза. Быстро набив голодный живот, Эри принялась за учёбу.
Глава 2. Единственный шанс
Вечерняя смена в кафе не заканчивалась особо поздно, однако при хорошем потоке клиентов приходилось оставаться и попозже. За малюсенькую надбавку, конечно же. Однако сегодня за весь вечер зашло не более 3-х человек. У Эри была уйма свободного времени, чтобы заняться своими делами, однако менеджер, Марк, сегодня был в плохом настроении. Ему хотелось выместить все свое недовольство на работниках, поэтому он орал по любому поводу. Эри старалась выглядеть как можно более занятой: в тридцатый раз протирая и без того чистый стол, она усердно делала занятой вид. В какой-то момент зазвенел дверной колокольчик. Новый клиент! Эри подняла голову и увидела Ирму. Вторая официантка мгновенно бросилась навстречу гостье, наивно полагая, что занятость настоящим клиентом спасет её от бессмысленного протирания всего, что попадалось на глаза, и Марк оставит ее в покое хоть на какое-то время. Однако Ирма пришла сюда не просто так. Нельзя сказать, что с Эри они были очень близкими подругами, но знали друг друга они давно.
— Добро пожаловать, проходите. Сколько вас будет человек? - воодушевленно затараторила официантка. Она была новенькой.
Ирма бросила на неё косой взгляд, одной рукой поправила оправу очков и с усмешкой сказала:
— Остынь, я тут по делу, — она указала пальцем в сторону Эри — Вот к ней я. — и с этими словами она зашагала вперед к подруге.
Гостья быстро проскользнула на сидение у стола, возле которого стояла Эри, поставила локти на стол и опустила подбородок на кулаки.
— Что новенького? Меню тебе дать?
— Ты знаешь, что я не люблю вашу вегетарианскую лабуду. Сока можешь мне принести.
— Оке. Любой?
— Только не томатный. — Ирма поправила свой неаккуратный лохматый хвост и сняла с себя коричневую вельветовую куртку. На протяжении многих лет внешний вид Ирмы как будто не менялся: она всегда была с лохматым хвостиком на голове, её небрежно окрашенные в оранжевый волосы были достаточно короткими, а на макушке виднелись тёмно-коричневые корни. Создавалось впечатление, что ее волосы пожизненно застыли в таком состоянии. Одежда тоже не менялась из года в год: это всегда было сочетание коричневых и болотно-зеленых тонов, куртка, кофта, юбка чуть выше колена, плотные колготки и сапоги по щиколотку. Было не ясно, как она умудрялась не помереть в жару при таком снаряжении.
Эри поставила стакан с прозрачной тёмно-желтой жидкостью на стол.
— Яблочный?
— Ага.
— Ну ок. — она отпила немного сока через трубочку и сморщилась — кислый, аххф.
— Так что? В чем дело?
Ирма отпила еще немного и снова сморщилась.
— Один мой хороший знакомый сказал, что слышал о том, что Общество планирует сегодня устроить рейд в Халоне.
Глаза Эри округлились от изумления, она огляделась по сторонам и, убедившись, что рядом никто не подслушивает, наклонилась поближе к подруге:
— Ты уверена на все сто? — прошептала она, глядя Ирме прямо в глаза. Уже несколько лет она пыталась подобраться к Обществу, но никогда не пыталась сделать это во время рейда. Как ни крути, это был огромный риск. Халон был крупным городом, располагавшимся достаточно близко от их Сектора, нужно было лишь пересечь пустынную дорогу ведущую через лес, и вот, добро пожаловать в Халон. Однако, большинство людей за всю жизнь ни разу не покидало своего “дома”, и Эри была одной из таких людей. Это не было запрещено, передвижение по миру было свободным, но людям было слишком опасно находиться вдали от своих Секторов.
— Я уверена в своем информаторе. Сегодня я планирую взять велик и поехать за ними. Ты со мной?
Вопрос был достаточно внезапный, и требовал тщательного обдумывания, но рейд был уже сегодня. Эри замялась и шепотом спросила:
— Ты знаешь точный адрес? Складов же много по городу. Куда именно они направляются?
Ирма замолкла.
— Этого я не знаю...
— И ты едешь? Ты в своем уме? — прошипела Эри, с упреком уставившись на подругу.
— Это наш шанс! А что если мы приедем в нужное место? Больше не нужно будет пытаться их выследить! За такой шанс нужно хвататься.
— А если нет? Ты хоть представляешь, что может случиться?
— Я изучила карту города. Пять районов - пять складов. Два находятся достаточно близко. В четырех недавно был новый привоз. Наши шансы 50 на 50.
Эри хлопнула руками по столу и резко поднялась. Всё это казалось ей бредом, но она не могла отделаться от ощущения, что это была реальная возможность попасть в Общество. С десяти лет она мечтала попасть туда, в пятнадцать она начала поиски зацепок, почти сразу после того, как её отца забрали Мясники во время “сбора”. В восемнадцать её мать была продана охотникам своим соседом по квартире. Если бы в тот день Эри вернулась домой раньше, то сейчас она бы тоже уже не сидела здесь с Ирмой. С того момента прошел ещё год, а прогресса в поиске так и не было. Кто знает, сколько ей осталось ещё времени. Считай, почти половина жизни уже прошла.
“Что делать?! Решай! Решай!” — крутилось в ее голове. От всех этих мыслей кровь в жилах начала закипать, сердце бешено застучало в груди, а шум от посетителей кафе превратился в сплошной писк. Эри с силой зажмурила глаза, и сжала кулаки: “Решай! Решай! Да или нет! Что ты теряешь? Это опасно, а что если я больше не вернусь домой? А что если второго шанса не будет?” — никакой определенности не было. Эри резко повернулась к подруге и подошла к столу.
— Еду. — прошипела она, наклонившись, — И не спрашивай меня ни о чем.
Ирма отпила ещё немного сока и молча кивнула.
Больше Эри не приближалась к столу подруги, пока не закончилась ее смена.