— Что? Не можешь разговаривать? А как же нам быть с тобой в таком случае?
Ник начертил пальцем в воздухе воображаемую ручку.
— Ты хочешь карандаш?
Ник кивнул.
— Если ты немой, почему же у тебя нет карточки, удостоверяющей это?
Ник вздрогнул. Он засунул руки в пустые карманы и вывернул их наизнанку, показывая мужчине в полицейской форме.
— Тебя ограбили.
Ник кивнул.
Мужчина в «хаки» повернулся и направился в свой кабинет. Через секунду он вернулся, неся карандаш и блокнот. Он протянул их Нику. На блокноте была надпись: Принадлежит шерифу Джону Бейкеру.
— Итак, как же тебя зовут?
— Ник Андрос, — написал Ник.
— Мне не приходилось слышать о тебе, — недоуменно покачал головой Бейкер. — Ты также глухой?
Ник кивнул.
— Так что же с тобой произошло прошлой ночью? Док Соумс и его жена еле откачали тебя, парень.
— Меня ограбили и побили. В миле от центра города.
— Вообще-то это не самое лучшее место для прогулок. Да и пить, парень, тебе рановато.
Ник протестующе замотал головой:
— Я выпил только две кружки пива. Разве за это нужно бить? Мне двадцать два года. Я имею право.
Бейкер удивленно воззрился на него:
— Ты не выглядишь на свои годы. А что ты здесь делал, парень?
— Я только путешествовал. Я не сделал ничего дурного. Я подрабатывал на фермах. В последний раз — у Ричарда Эллертона, в шести милях отсюда. Я вычистил у него конюшню. Он заплатил мне за неделю, а парни, побившие меня, забрали все деньги.
— Ты уверен, что работал у Эллертона? Я ведь могу проверить! — Бейкер вырвал листок, на котором Ник указал свои имя и фамилию, и, сложив, засунул в нагрудный карман.
Ник кивнул.
— Ты видел его собаку?
Ник кивнул.
— Какой она породы?
Ник написал:
— Большой доберман. Очень красивый.
Бейкер удовлетворенно посмотрел на юношу и направился в свой кабинет. Потом он выглянул оттуда и поманил Ника пальцем. Тот приблизился.
— Ты хочешь есть?
Ник покачал головой, потом сделал движение, будто он подымает стакан и что-то пьет.
— Кофе? Сейчас угощу тебя. С сахаром и сливками?
Ник отрицательно покачал головой.
— Что ж, пойдем.
Они шли, и Бейкер без умолку болтал, но Ник думал о своем, не понимая смысла сказанных слов. Шериф завел юношу в кабинет и налил из высокого термоса чашку крепкого черного кофе. На столе лежал сверток, в котором, очевидно, Бейкер принес из дома завтрак. Ник отпил кофе. Напиток обжег рот, но ему сразу стало лучше.
Он дотронулся до плеча Бейкера, и, когда тот оглянулся, Ник указал на кофе, потом на свой живот и благодарно сжал руки.
Бейкер улыбнулся.
— Ты хочешь сказать, что кофе хорош? Моя жена Джейн — мастерица варить кофе. — Он очистил яйцо и отправил его в рот, тщательно пережевывая, затем указал вилкой на Ника. — С тобой интересно. Как в пантомиме. Ты все показываешь очень понятно.
Ник сделал рукой неопределенный жест.
— Я не стану задерживать тебя, — продолжал Бейкер, — и вот почему. Мне совершенно ясно, что не ты затеял драку. Но может быть, ты сам захочешь задержаться? Я имею в виду, может быть, мы сумеем поймать ребят, так обошедшихся с тобой. Твой ход?
Ник кивнул и написал:
— Вы думаете, я смогу получить у них назад свои деньги?
— Наверняка сказать трудно, — задумчиво ответил Бейкер. — Я только шериф, парень. Но попытаться стоит. Сколько их было?
Ник показал сперва четыре пальца, потом, подумав, поднял и пятый.
— Ты мог бы узнать кого-нибудь из них?
Ник поднял один палец и написал:
— Большого блондина. Наверное, вашего роста. Серая рубашка и джинсы. Кастет. Он избивал меня.
Когда Бейкер прочитал это, его лицо изменилось. На нем теперь была написана только ярость. Ник, решивший, что ярость направлена против него, сжался в комочек на стуле.
— Боже правый, — сказал Бейкер. — Ты уверен насчет кастета?
Ник закивал.
— А больше ты ничего не заметил?
Ник задумался, потом приписал:
— На его шее болтался огрызок галстука.
Бейкер прочитал написанное Ником.
— Это Рей Буз, — сказал он. — Мой зять. Спасибо, парень. Он плохой актер, и Дженни знает это. Он не раз бил ее, еще когда они были детьми. И, хотя они брат и сестра, я думаю, не стоит мне обращать на это внимания.
Ник, пораженный его словами, смотрел в пол. Прошло несколько долгих минут, потом Бейкер потряс Ника за плечо, призывая посмотреть на него: