— Удивлен? — заметив растерянность на лице Дюмареста, спросил Мортимер.
— Если честно, да. Я намеревался увидеть Паттерсона избитым, лишенным воли к жизни. Любым, но никак не похрапывающим на кровати.
— Мы же не животные, чтобы пытать его, — рассмеялся проводник.
— Ну-ну, — скептически покачал головой Алекс. — Когда мы с тобой впервые познакомились у тебя в подвале, я бы поспорил.
— Там другое дело. Кроме кулаков и стали выбирать было не из чего. На базе же в основном применяются психотропные препараты для получения информации. Один укол, и через пять минут Нильс выложил нам ответы на все интересующие нас вопросы.
— Если не секрет, что же вы от него хотели узнать?
— Ничего конкретного, — отмахнулся Мортимер. — Нам нужно списать с него психофизический портрет. Для полного эффекта работы программы потребовалось отключить его волю.
— Зачем вам это? — удивился Дюмарест.
— Идем. Сейчас все сам увидишь.
Проводник зашагал дальше по коридору, мимо пустующих камер. Наконец, дойдя до последней, он приглашающим жестом указал на открытую в ней дверь. На секунду Дюмарест испугался. О его связи с Федерацией могли пронюхать. Получается, он добровольно пришел в ловушку. Вот вам и пойманный живым агент. Пусть даже внештатный.
Бежать некуда. Вернее, есть куда, но в переплетениях коридоров да еще с камерами слежения повсюду он долго не продержится. Поэтому, сделав над собой усилие, на негнущихся ногах переступив порог камеры, Дюмарест застыл столбом.
На кровати перед ним спокойно спал Нильс Паттерсон. Точно в такой же позе, как совсем недавно, когда они оставили его. Но, насколько помнил наемник, они шли все время прямо. Неужели обошли камеры по кругу, а он этого даже не заметил?
— Мы же только что у него были? — придя в себя, задал он Мортимеру вопрос. — Зачем приводить меня к нему повторно?
— Я и не приводил, — с торжествующей улыбкой объявил проводник. — Этот киборг — точная копия нашего представителя.
Наемник ошарашенно перевел взгляд обратно на спящего человека. Вернее будет сказать, машину. Трудно поверить, что перед ним не настоящий человек, а железяка, имитирующая его. Дюмаресту доводилось слышать о киборгах, но они были еще на стадии производства. Ходили слухи, что Федерация уже вовсю их эксплуатирует, вот только многие считали это выдумкой. Оказалось, все они заблуждались.
— Сколько же стоит такая штуковина? — глядя на Нильса-киборга, словно на бриллиант, спросил Дюмарест.
— Тебе лучше не знать. Скажем так, продай я здание над нами, едва ли смог бы его себе позволить, — с легкой ноткой зависти ответил хозяин отеля.
— Тогда как? — с огнем в глазах повторил свой вопрос Алекс.
— Ваш представитель помог.
— Какой наш? — опешил Дюмарест.
— Планеты Оскера. Ты же оттуда к нам прилетел?!
— Да, — машинально отозвался Алекс. — Кажется, его зовут Уидфри? Я, если честно, далек от всей этой политики.
— Правильно. Вот он-то нам и помог. А про политику не переживай. Если останешься с нами, со временем волей-неволей сам начнешь в ней разбираться.
— Зачем ему это? — все еще не понимая, Дюмарест в задумчивости покинул комнату отдыха киборга.
— Все очень просто. После принятия Мирабу в Союз Единой Федерации таможенные пошлины на ГК-4 с них снимаются. Следовательно, теперь его смогут продавать по более низким ценам отсюда. Благодаря этому его рыночная стоимость упадет в разы.
— Так ведь это хорошо.
— Да. Практически для всех, кроме Оскеры, в которой залежи ГК-4 куда менее крупные. К тому же к деньгам, наваренным на продаже этого минерала, прикладывает свою липкую руку Уидфри. Само собой, ему невыгодно, что цены, которые он диктовал всем остальным, теперь пошатнутся благодаря ГК-4, более дешевому в добыче и производстве с Мирабу.
— Получается, он решил заменить Нильса на киборга, который будет полностью ему подчиняться. Тогда Уидфри сам сможет диктовать цены на минерал. И если нужно, получать выручку с Мирабу.
— Либо же неимоверно завысить цены здесь, чтобы его товар расходился быстрее, — поддержал его мысль Мортимер. — Вот такая она, политика.
— Значит, это он нанял вас для поимки Паттерсона? — догадался Дюмарест.
— Да. Мы его похищаем, затем сличаем матрицу психофизического портрета, которую заносим в базу к киборгу. Вот идеальный план практически готов.
— Почему практически? — тут же уцепился за недомолвку Алекс.