А вот это уже становилось интересным. Обычный майор разговаривает с полковником на равных, называя капитанов парнями. Алекс сделал себе заметку, по возможности выяснить у Мари, кем же на самом деле является Август Пейн.
— В прошлый раз охрана была всего из десяти человек, — осматривая мониторы камер слежения, вспомнил Алекс. — Дальше находятся камеры заключения. Сомневаюсь, чтобы нам еще кто-то смог оказать сопротивление.
— Ладно, — смягчился полковник, прислушавшись к майору с Дюмарестом. — Тяжелораненых и убитых отправляем наверх. Я вызову нам в подкрепление еще пару десятков человек, после чего начнем зачищать этаж.
Сказано — сделано. Выбывших из строя бойцов отправили наверх. К тому времени как раз подоспело вызванное полковником подкрепление, оставшиеся в строю бойцы успели оказать помощь легкораненым.
— Пора идти обследовать камеры, — когда все оказались в сборе, распорядился полковник.
Вперед пошел десяток вновь прибывших бойцов. Командование расположилось посередине колонны, остальные следовали замыкающими.
Алекс был уверен, опасаться здесь нечего, но полковник решил проявить лишние меры предосторожности. Подойдя к первой камере, идущие впереди бойцы, открыв дверь, обследовали ее.
— Пусто! — вскоре доложил один из них.
Прикрывая друг друга, бойцы головного отделения перебежали к следующей камере. В ней обнаружился искомый объект. Нильс Паттерсон сидел с испуганным видом на своей кровати, ожидая дальнейшей для себя участи. Видимо, его переполошили выстрелы охранников в коридоре.
— Здравствуйте, мистер Паттерсон! — выйдя вперед, поздоровался с представителем Мирабу полковник. — Мы здесь, чтобы освободить вас.
Лицо заключенного мгновенно просияло. Он, не задавая лишних вопросов, поднялся с койки, готовый идти за своими спасителями.
— В соседней камере разобранный киборг, — подоспел с отчетом один из бойцов.
— Великолепно. Пока оставьте его, займемся им чуть позже. А пока основную работу мы выполнили, теперь пора уходить.
Тем же порядком они двинулись в сторону лифтов. Только теперь вновь прибывшие бойцы замыкали колонну, а к командованию добавился освобожденный пленник.
Когда Алекс проходил мимо первой вскрытой ими камеры, позади раздался механический скрежет.
Обернувшись назад, наемник увидел отъезжающую в сторону часть стены рядом с третьей камерой, там, где раньше был тупик. Из-за нее показался пяток вооруженных лазерными пушками исконно рожденных, включая Мортимера.
— Касиуса брать живым! — успел выкрикнуть быстро среагировавший майор.
Затем раздались взрывы. От замыкающего десятка ничего не осталось. Во все стороны полетели ошметки крови и плоти.
— Огонь, — сквозь звон в ушах услышал Дюмарест голос Мортимера.
В памяти моментально всплыл недавний сон. Найдя глазами Мари, благо она находилась совсем рядом, наемник кинулся к ней, стараясь прикрыть ее своим телом. Едва он оказался напротив нее, загораживая девушку от выстрела, как его грудь пронзила вспышка боли. Резкое жжение, накатившая за ней слабость.
В голове билась одна мысль: главное, чтобы Мари уцелела. Подняв на нее глаза, Алекс увидел неподдельный испуг на ее лице. Девушку ранило в плечо, но это всего лишь маленькая царапина. Тогда почему она с таким ужасом смотрит на него?
Опустив голову вниз, Алекс увидел обожженную дыру в своей груди. Крови не было, она успела запечься. Так всегда бывает при попадании лазерного луча в человека. Дюмарест это точно знал.
Ноги подкосились, перестав держать вмиг потяжелевшее тело. Наемник рухнул на колени. Мари, подбежав к нему, обняла его, будто это чем-то могло помочь.
— Нет! Ты не можешь! Только не сейчас! Не сейчас!
Приговаривала она словно заговоренная. Последние силы покинули Алекса, он больше не мог бороться с навалившейся на него тяжестью. Веки вмиг налились свинцом. Глаза закрылись. Последнее, что услышал Дюмарест, прежде чем потерять сознание, были слова Мари.
— Прошу, держись! Я люблю тебя! Ты не можешь вот так меня бросить!
* * *
После памятного разгрома базы «Пегас» Виктор Лейнц долго приходил в себя. Он, как и любой оперативник, подсознательно всегда был готов к неожиданностям. К тому же в качестве двойного агента не исключал возможности «разговора по душам» с работниками внутренней безопасности.
Но вот так, чтобы в утиль списали целую базу с остатками работников, такое он видел впервые. По оставшимся каналам связи удалось узнать, что это дело рук своих же спецслужб. Все, кто в той или иной мере подозревался в шпионаже, стали разменными монетами в новой игре агентов Федерации.