Гробовую тишину, охватившую зал, нарушил звон разбившегося бокала. Взгляд Рены невольно метнулся на звук и безошибочно обнаружил виновника шума. Он стоял, как громом поражённый. Тёмно-красное винное пятно разлилось по белоснежной рубашке, будто под ней открылась кровавая рана. На длинных ухоженных пальцах ещё блестели стеклянные осколки, пока остатки жидкости торопливо капали под ноги. А в глазах — вся боль мира. Рене ещё не приходилось видеть таким Этьена!
* * *
Император демонстративно покинул тронный зал, пока все приходили в себя от его заявления. Слова Вальена противоречили здравому смыслу. Ну какая могла быть война после Танца Мира⁈ Вот только сердца Рены защемило от болезненного осознания. Сила Танца стремительно рассеивалась, а на смену ей настырно подползала засидевшаяся в глубине ярость. И, судя по ошеломлённым взглядам окружающих, многие уже ощущали эту перемену. Были и те, кто ожидал её с нетерпением. Бэрлокский принц едва ли мог утаить своей радости, да и в рядах каэрский лордов тоже возникло оживление. Похоже, идея военного переворота их весьма прельщала.
— Нам пора, — тихо заметил Торик, взглядом указывая на выход, однако Рена принялась беспокойно озираться по сторонам.
— Рениса! Я должна сказать отцу! — взволнованно зашептала она, ища в толпе Роша.
Торик тяжело вздохнул и кивнул в сторону, где небольшим кругом собрались все послы. Рядом с Рошом, словно конвоир, стоял Аулус. Он молча наблюдал за разгоревшимися дебатами, которые устроили рьяно жестикулирующий посол Ю, разгорячённый Гволкхмэй и самодовольный посол эльфов. В их спор изредка вмешивались отец и посол Ариат. Но если Рош выглядел глубоко озабоченным, то вампир прямо-таки лучился от предвкушения. И тот и другой бросали лишь редкие фразы, и всё же просто так подойти к их кругу и отвлечь, пусть всего на несколько секунд, отца казалось почти неразрешимой задачей. Однако Рена решительно направилась к ним. Торик устремился за ней. Он вновь подхватил её под руку и заставил чуть сбавить шаг, чтобы не вызывать излишнего интереса у толпы. Рена неохотно подчинилась. Нехорошее предчувствие, закручивающееся тугой спиралью, подсказывало, что следует торопиться. Тем временем спор послов только разгорался, и вот уже отец всерьёз включился в полемику. До него оставалось не больше трёх шагов, и Рена застыла в размышлениях. Подойти ли со спины и окликнуть или же встать напротив и надеяться, что он просто заметит её в толпе? Второе казалось более естественным, потом Рена чуть отклонилась в сторону, примеряясь, куда бы встать, чтобы поймать отцовский взгляд. Желая остаться незамеченной Аулусом, вначале она предпочла зайти ему за спину, однако почти тут же стало понятно, что это была ошибка. Отец значительно уступал в росте демону, чья широкая спина хорошо закрывала обзор. Сместившись в бок, Рена понадеялась, что за худым Ариатом, ей удастся привлечь к себе внимание, но отец, как назло, вступил в словесную схватку с взъерепенившимся Гволкхмэем, и его взгляд был направлен только на драконеанина.
— Мы не должны никого защищать! Союз трещит по швам и давно утерял свой смысл! — вопил Гвол, прижимая крылья, словно собравшийся к атаке ястреб.
— Не благодаря ли вам и вашей политике Союз пришёл в упадок? — парировал Рош. — Прежде послы урегулировали конфликты, а не разжигали рознь! Или вы хотите сказать, что ваше королевством готово выступить вместе с Императором Вальеном⁈
— Вот ещё, помогать эльфам! — с пренебрежением фыркнул Гвол. — У Одореда свои интересы на Каэре!
— Какие у Одореда могут быть интересы? Драконам годами было плевать на ледники! — вмешался Франсьен. Его голос звучал как никогда надменно, и Рош впервые отвёл взгляд от оппонента.
Рена воспользовалась переменой, заняв позицию между двумя послами. Расчёт оказался верным. Гвол тут же переключился на эльфа, а отец пробежался задумчивым взглядом по узкому кругу и почти тут же упёрся в Рену. От удивления Рош моргнул несколько раз, словно пытаясь смахнуть примерещившийся мираж. Однако, осознав, что тот не исчезает, воззрился на Рену с вопросом. Она шагнула было навстречу, но отец тут же покачал головой, призывая держать дистанцию. Тогда Рена решила связаться мысленно, но с неожиданностью наткнулась на мощный блок. Чуть позднее сообразив, что то была привычная практика для послов, которым надлежало скрывать свои мысли от подслушивания владеющими телепатией представителями драконов и демонов, она на миг задумалась, после чего и вовсе предприняла попытку объясниться жестами, но потерпела в том полную неудачу. Даже более того, отец всё больше стал неодобрительно коситься, то на излишне откровенное платье, то на стоявшего рядом Торика, и взгляд его мрачнел с каждой секундой. Поняв, что всё складывается самым неблагоприятным образом, Рена шагнула навстречу, намереваясь пройти мимо. Мысленно она продумывала краткую фразу, которую собиралась невзначай бросить. Вот только она не учла, что Торик, несмотря на все укоризненные взгляды, так и не выпустил её руки, и ей пришлось идти вместе с ним. Краснея до кончиков ушей, Рена всё же двинулась к Рошу. Своя судьба в тот момент её волновала куда меньше, чем опасность, в которую, похоже, рисковала угодить Рениса. Но спеша предупредить отца, она совсем выпустила из поля зрения Аулуса, который вдруг вплотную подошёл к Рошу и склонился, что-то шепча. Это было так некстати! Рена уже не могла ни остановиться, ни вернуться назад, так чтобы её поведение не вызвало бы лишних вопросов. С другой стороны Аулус вёл себя не менее подозрительно, что добавило решимости, потому, почти поравнявшись с отцом, она набрала побольше воздуха в грудь.
— Рениса в… — начала она довольно громко, но, едва успев произнести имя, её дыхание сбилось, а в горле возник комок. Сглотнув, Рена буквально заставила себя договорить, хотя её голос утерял чёткость и почти сошёл на нет: — оп-п-пас-но-с-сти…
Она уже не видела реакцию отца и не могла быть уверенной, что до него дошёл смысл её послания, да и думать об этом ей уже не представлялось возможным, ведь напротив возник Даркал. Муж стоял в гордом одиночестве и буровил её совершенно обезумевшим взглядом. Сейчас он напоминал того прежнего Дарка, что некогда проклял её. Их разделяла всего пара шагов, но Рена не могла заставить себя сдвинуться с места. Она буквально приросла к полу, не в силах даже вдохнуть. Словно во сне Рена видела, как разъярённый Дарк приблизился, как, вырвав её у Торика, схватил за руку, как потащил, шипя и ругаясь, за собой куда-то прочь из зала. Мимо мелькали наряды, лица, свет свечей, сливавшиеся в мешанину разноцветных пятен. И даже, когда вокруг не осталось ничего, кроме тусклых фонарей и каменной кладки, у Рены всё крутилось перед глазами, как в калейдоскопе. Дарк продолжал тянуть её за собой, пока не завёл в полутёмный тупик. Рядом обвалилась часть стены, почти полностью закрыв узкое стрельчатое окно. Слабый полусвет, сквозивший сквозь камни, с трудом позволял рассмотреть обстановку. Дарк резко развернулся, и даже в неясном свете было видно, как пылало от злости его лицо, а глаза метали молнии.
— Как… ты… — Голос срывался от душившего гнева. Дарк почти не владел собой, что откровенно пугало.
Рена слишком хорошо знала своего мужа, и понимала, что тот способен не только проклясть. В таком состоянии ему ничего не стоило просто убить её на месте!
— С ним! — выдавил Дарк, надвигаясь.
Рена безотчетно отступила и тут же упёрлась в холодную стену. Волна страха прокатилась по телу. Рена ощутила себя загнанным зверем, и это странное чувство пробуждало скрытую прежде неизведанную ярость. Всё внутри напряглось для защиты, и, видимо, нечто отразилось в её глазах, что заставило мужа остаться на месте и обрушить всё клокочущие негодование на дорогое одеяние.
— Что за мерзкий наряд⁈ — окинув платье презрительным взглядом, прорычал Дарк. — Это он вырядил тебя, как шлюху?
Рена молча проглотила оскорбление, хотя отчасти была согласна с мужем. Откровенное платье вызывало у неё схожие чувства, однако осуждать Торика за его вкусы она тоже не могла. В конце концов, пребывая в чужой стране, порой требовалось соблюдать местные традиции.
— А может, тебе нравится, чтобы все смотрели на твоё тело? — не унимался Дарк, его лицо исказила болезненная гримаса, а в голосе звучала злая ирония. — Мужчины так и пожирали тебя взглядами, даже твой бывший эльф и тот не устоял! Судя по его наглой роже, был не прочь подойти, но его дядюшка так вовремя объявил о войне! Ну что, уже хочешь снова его спасти или теперь у тебя новый кандидат?