— А это ещё, что за фифа? — фыркнул Элоф, пытаясь придать себе значимости. Однако взгляд его, как и у многих других собравшихся мужчин, был направлен исключительно на красивую вздымающуюся грудь девушки. Впрочем, незнакомка вообще отличалась исключительной привлекательностью. У неё были приятные нежные черты лица, похожие на спелые вишни выразительные глаза и манящие алые губы. Вся она буквально излучала нечто притягательное, причём настолько, что даже Рена не удержалась и несколько долгих минут разглядывала девушку, позабыв обо всём на свете. Пожалуй, в зале только одному Дарку удалось не поддаться этим чарам. Он хмурил брови и оглядывал всех присутствующих тяжёлым оценивающим взглядом, пока лорды разевали рот на красивую девицу. Та самодовольно прошествовала в центр зала, где вальяжно уселась в единственное кресло, позолоченное и обитое красным бархатом. Дарк, словно слуга или телохранитель, последовал за ней и встал позади.
— Лорд Торик просит прощения у важных гостей за то, что не сможет присутствовать на этой встрече, — с широченной улыбкой начала девушка. — Ему очень жаль, но он не силён в дворцовых интригах и переворотах, так что ваше дело отныне поручено мне и многоуважаемому Дюлану.
Напрасно Рена ожидала гул негодования. Ей казалось полнейшей бессмыслицей доверять важные политические дела незнакомой девице, однако все присутствующие лорды были настолько очарованы, что не могли думать ни о чём другом, кроме как о вожделении. В глазах каждого читалась нескрываемая похоть, и едва сдерживаемое желание как можно быстрее затащить красавицу в свою постель.
— Что ж, позвольте узнать, что вы там напридумывали, — надменно произнесла девушка и прищёлкнула пальцами. В следующий миг свиток вылетел из рук лорда Адвиля и прилетел к ней. Впрочем, она тут же брезгливо отбросила его назад Дарку.
— Посмотри, — высокомерно велела девица. Рену поразила эта нахальная манера вести себя. Судя по замашкам, девушка, как минимум, принадлежала царскому или императорскому роду или же имела близкое родство с демонами. Иначе трудно было объяснить столь откровенное хамство. Однако, если Рену коробило подобное отношение, то Дарк на удивление принял всё, как должное. Он подхватил свиток, развернул и пробежался взглядом по строчкам, а затем, слегка поморщившись, заключил:
— Слишком наивно и просто.
— Зачем вы слушаете эту глупую ящерицу, леди? — первым не выдержал Элоф. Словно ужаленный, он подскочил к креслу и принялся любезничать, кажется, даже позабыв о перевязанной руке. — Прекрасной леди не стоит забивать голову столь сложными делами. Этот план составлял наш великий Канцлер лорд Адвиль, а лучше него никто не знает Скёйдарн, так что лучше всё же довериться именно ему!
— Не стоит обижать моего друга, — с мягким укором и неизменной улыбкой, проворковала девушка. — Он отличный стратег и тактик. Прошу меня простить, лорд Адвиль, но вы не выиграли ни одной битвы, тогда как Дюлан ни одну не проиграл. Так кого мне слушать, милый лорд…
— Элоф, — тут же назвался тот. — Меня зовут Элоф.
— Милый эрл Элоф, — елейным голосом продолжила девица. — Вы так молоды и горячи. С вашим пылом стоило бы возглавить это восстание, а не прятаться за плащом у старого дядюшки.
Взгляд Элофа затуманился от лести. Сам лорд выглядел ещё более глупо: выпрямился по струнке, горделиво выкатил грудь и задрал нос к верху.
— Если леди будет угодно, я возглавлю, что прикажете, — с бахвальством заявил он, но его тут же одернули.
— Леди не стоит доверять юнцу столь сложное дело! — вступился один из более зрелых лордов. — Эрл Элоф пока не опытен и нуждается в поддержке, но вы всегда можете положиться на меня!
— О, премного благодарна! — с притворным восхищением воскликнула девушка. — Как ваше имя, милорд?
— Эрл Ульвар, леди! Рад совершить любой подвиг в вашу честь!
— Как это мило, — девушка одарила лорда обольстительной улыбкой. — Тогда, может быть, вы не заставите меня мучиться ожиданием, и сейчас же соберёте вашу маленькую армию и завоюете для меня южные подступы к городу и порты?
— Непременно! — выдал очарованный эрл и, поклонившись, тут же направился из зала. Его пример оказался заразительным, и ещё несколько лордов тут же потребовали от девушки заданий для себя, и та, играючи, распределяла расположения войск и подконтрольные пункты. Кого-то она просила поторопиться, чтобы успеть к утру, других же не спешить, и порадовать её к вечеру. В какой-то момент Рена окончательно запуталась в хитросплетениях предстоящего мятежа, но одно было очевидным — планировалось нечто грандиозное. Наконец, в зале остался только один Адвиль. Девушка не стала звать его к себе, напротив, она встала сама и подошла к старику. Он оказался чуть ниже её ростом, вероятно из-за высоких каблуков, что позволило ей наклониться и поцеловать его в лоб, словно тот был ей родным дедушкой.
— Для вас у меня особое задание, лорд Адвиль, — сладким голосом пропела она.
Тот вздрогнул на миг, но, получив поцелуй, совсем разомлел.
— Я расскажу вам страшную тайну, — заговорщически зашептала девушка. — А вы поведаете о ней жителям города. Вы согласны?
Адвиль, словно послушная собачка, закивал головой.
— Король Дамиан — колдун. Благодаря своему волшебству ему удалось подчинить себе грифона и разделаться с вами. А ещё, с помощью магии, украсть у вас кристалл!
Глаза Адвиля сначала расширились от удивления, а затем в них вновь вспыхнула всепоглощающая ненависть.
— Вы все были им обмануты, ради власти, но ему не хватит никакой магии, чтобы сражаться со всем Каэром, — подытожила девица. — Вы же понимаете, к чему я веду?
Адвиль расплылся в хищном оскале. Он всё понимал, пожалуй, даже больше, чем пока могла осознать Рена, провожая его задумчивым взглядом, но её быстро отвлекла новая фраза девушки.
— Интересно, почему мои чары не действуют на тебя? — девица в упор уставилась на Дарка, но тот лишь ухмыльнулся.
— Может, потому что мне нет дела до пустоголовых девиц?
— Фу, ты такой грубиян! — Девушка притворно надула губки, а затем, сменив тон на более ласковый и участливый, спросила: — Может, всё дело в том, что тебя что-то гнетёт? Я могу тебе помочь?
— Держись от меня подальше! — злобно бросил Дарк и развернулся к выходу.
— И не надейся! — с озорством крикнула она ему вслед, после чего вполне довольная покинула зал.
Оказавшись в полном одиночестве, Рена осторожно вылезла из своего укрытия. В её мозгу зудела абсолютно сумасшедшая идея. Раз уж ей выдана свобода, так почему же ей не воспользоваться⁈
— Если я могу делать всё, что хочу, значит, я просто обязана предупредить Дамиана!
Глава 9
Ход 9. Накануне войны. Дамиан
Дамиан:
Прикосновение девочки-богини было трудно с чем-то сравнить. Через его руку будто бы прошёл короткий разряд, но не болезненный, а какой-то расслабляющий, окутавший сразу каким-то душевным теплом. Искорка радостно улыбалась, и как часто бывает у детей, она вовсе не соблюдала фигуры танца, а крутилась и вертелась под музыку, так как ей хотелось. Дамиану приходилось подстраиваться и следить за тем, чтобы его юная партнёрша не врезалась невзначай в других участников танца. Искоса посматривая на кружащихся рядом демонов, в его сердце закрадывалось нехорошее предчувствие. Он, как и многие в тот момент, впервые лицезрел всю шестёрку агни, и их фееричное появление виделось ему совсем недобрым знаком. Особенно не по себе становилось ещё и от того, что из всех важных персон коронацию посетил Император Вальен. Дамиан спиной чувствовал, как тот периодически пронзает его острым, как наточенный клинок, взглядом. И следовало бы подойти с подобающими почестями к Императору эльфов, но капризная девочка-богиня следовала по пятам. Она, словно маленький клещ, вцепилась в его руку, не давая никакой возможности освободиться. Это было ужасно неудобно, но Дамиан никак не мог найти достойного повода, чтобы, не обидев необычного ребёнка, от неё отвязаться. Искорка направилась за ним даже когда он, наконец, вновь занял свой трон. Малышка, так и не разжимая его ладони, просто встала рядом. Причём, это явно было её личное своевольное решение, так как агни Найлус неоднократно настоятельно попросил девочку-богиню пойти с ним, но та каждый раз решительно отказалась.