В детстве я однажды пытался спросить наставника по боевым искусствам - мастера Канто. Он много лет жил при храме, знал не только обо всех событиях, но даже участников мог поимённо перечислить. За мой безобидный вопрос наставник пребольно выдрал меня хворостиной, приговаривая, что язык у меня не связан с мозгами и я хуже дурной бабы, страдающей любопытством. Но он меня быстро излечит от пагубной привычки совать нос в чужие дела. Его наука не пошла впрок. От любопытства я не излечился, хотя подходить с такими вопросами к мастеру Канто зарёкся навеки. Потом я получил взбучку от магистра Гавейна, тумаков и щипков от его жены - почтенной госпожи Эвей; в общем, люди реагировали странно. На мощном пенделе, прилетевшем от наставника по языкознанию, я сдался и понял, что разведка - не моё, шпион из меня никудышный, а на невинное личико семилетнего ребенка учителя совершенно не ведутся.
Впрочем, спустя пару месяцев я благополучно обо всём этом забыл, история перестала казаться занимательной и вызывать интерес. Я рос и воспитывался наёмным убийцей, жизнь не стояла на месте, гнала вперёд и диктовала свои правила.
<center>***</center>
Случай добраться до артефакта Гунари представился за день до праздника великого исхода.
Из неприступной цитадели, грозного оплота северной крепости Илларии, книгу перевезли в столичный храм для демонстрации народу во время религиозного шествия. Магия пророчицы Гунари творила массовые исцеления, и церковники, скрывая сам факт наличия магии, вовсю эксплуатировали "чудеса божии".
Мы проработали план нападения заранее. Филигранная тщательность - половина успеха, вторую решает умение и мастерство. Отправляясь штурмовать храм, каждый боец-призрак знал свои действия и пути отхода до малейшей детали.
Усиленная охрана, включая рыцарей ордена, была нашим парням на один зуб, однако оставалась возможность магического сопротивления: за два десятка лет орденцы научились давать существенный отпор. Поэтому мы собрали большой отряд. Десять призраков - маленькая армия. Ночные убийцы и бойцы из основного состава объединяются редко, тем более - в столь большие группы. Только когда дело действительно важное.
Два мага-координатора, указующий связист и семь бойцов: четверо из дневного отряда и трое ночных призраков - отряд представлял собой грозную силу.
Любой ведьмаче - от рождения маг, а обученный маг-ведьмаче способен город в тонкий блин раскатать.
Мы напали под утро, в час кошки, проведя атаку с трёх сторон и успев здорово повеселиться, пока орденцы прочухались и сообразили, что стражу режут втихую, бесшумно снимая часовых одного за другим. Охранники вмешались, пытаясь пресечь «буйство ведьм».
Именно под таким заголовком это дело позже будет значиться в отчётах инквизиции.
Моей задачей было проникнуть в сокровищницу.
Пока парни отвлекали внимание стражи и ордена, я вплотную занялся артефактом. Добыть книгу не составило труда. Большую часть пути и заклинаний коридора взял на себя дежурный маг - въедливый тип, которого я терпеть не мог за скверный характер, однако своё дело он знал, да и бойцом числился отменным. Мне выпала честь шустро двигать ногами и прикрывать спину на случай атак. Я даже заскучать успел, понимая, что пропущу всё веселье... и сглазил.
Маг зазевался, пропустив ловушку, и глупо, невероятно глупо, словил арбалетный болт промеж бровей. Прежде чем я подоспел с помощью, бедолага испустил дух. Но успел выполнить работу, полностью освободив мне проход к сокровищнице.
Последний этап я прошел самостоятельно. Добравшись до двери, расправился с охраной, вырубив стражу в течение минуты. После чего заговорил замок, заключив соглашение с духом, и оказался внутри. Дверь можно было сломать или выбить с помощью заклятия, но мне всегда нравилось подкидывать божьим братьям загадки. Сообразить, что целая с виду вещь стала испорченной по причине заклятой в ней сущности, мог только опытный маг. Инквизиторы отказывают ведьмаче в наличии души, им не понять, как вещь способна мыслить и «разговаривать».
Обыскать сокровищницу и найти фолиант не заняло много времени. Книга покоилась на видном месте, на специальной подставке. Меня всегда поражала спесь и самоуверенность церковников. Неужели считают свой орден настолько непобедимым или реликвию настолько незначимой, что никому не придёт в голову её украсть? Что ж, сегодня инквизицию ждёт облом по всем направлениям. Не будем разочаровывать.
Осторожно сняв артефакт с подставки и убедившись в его подлинности, я запихал книгу в сумку на спине, набил карманы ценностями и рванул на выход.
Дельце оказалось плёвым. Смерть мага изрядно подпортила послевкусие, но бонус, приятно оттягивающий карманы, послужил неплохим утешением в качестве моральной компенсации.
<center>***</center>
По нашим подсчётам, парни давно должны были разобраться с охраной и уходить по одному, отправив погоню по ложным следам. Однако, судя по грохоту, царившему в районе центрального зала, разборки затянулись. А когда пол заходил ходуном и стены начали покрываться трещинами, я откровенно забеспокоился. Со всех сторон сыпалась краска со штукатуркой, откалывались куски лепнины, рядом со свистом пролетела люстра, разбившись вдребезги, а следом грохнулся кусок потолка. Мда... Наши маги - они такие тихие, и ни разу не заметные. Бесшумно сработать не удалось, а это значило, что вооружённый отряд гвардейцев и рыцарей подоспеет на выручку в любой момент. Успокаивало только одно - охранка редко торопится, прибывает к самому концу заварушек, когда всё интересное закончилось, и остаётся только убрать трупы. Естественно. Какому умнику охота дурную башку в пекло совать? У всех семьи, дети, пенсия за выслугу лет...
Не понимаю: за что им только платят?
Не сотрудничай со стражей инквизиторский орден рыцарей богини-праматери, столица давно бы принадлежала ведьмаче. Собственно, орден и создали по тайному приказу короля. Под видом благородных рыцарей храма воспитывался магический противовес ведьмаче. Поэтому и деятельность не афишировали. Магия считалась смертным грехом и... надёжной опорой королевского трона.
<center>***</center>
Фигура, стремительно сиганувшая с потолочной балки, стала для меня совершенной неожиданностью. Отпрыгнуть я успел ровно за долю секунды до приземления противника на мою спину. Рванул в сторону и прокатился по полу, взлетая на ноги в боевой стойке. Активировал когти. Металлический звук меча, нежно вынимаемого из ножен, стал ответом на мои действия.
Всё ясно, сейчас опять убивать будут. И что этим "нападателям" так неймётся на небеса раньше срока попасть?
- Куда торопишься, выродыш? - Завораживающий насмешливый голос.
Чёрная форма, характерный колет, доспехи и крест на рукаве не позволяли ошибиться: очередное пушечное мясо славного ордена инквизиции. Рыцарь богини. А ведь я сегодня решил быть добрым, даже никого не прикончил во время схватки.