Хитроумными комбинациями, атаками, подсечками, обманной тактикой, стратегией, скрытыми приёмами, особыми ударами... Перед нами словно открылся целый новый мир, оказавшийся настолько упоительным, что не было решительно никакой возможности оторваться, расцепиться. Я понимал, что теряю время, опаздываю, пытался вырваться, удрать, но какое там...
Инквизитор не давал мне ни одного шанса проследовать намеченным маршрутом, нагоняя, тесня, отбрасывая назад. Наши тела сплетались, топча пол, отступали, наступали, дрались без передышки.
Орденец великолепно передвигался, одновременно орудуя мечом и кинжалом. В моих руках клинок порхал лунной бабочкой, а второе запястье украшали когти, крепящиеся к наручу.
Воздух гудел, взрываемый бешеной скоростью клинков.
Мы растекались в пространстве, предугадывая и читая движения соперника по мельчайшему изменению позы, положению тела, ступни, колена.
Ведьмаче не гнушаются нечестной магии. Я мог наслать на соперника ослепление, иллюзию, ввести в морок, выхватить лазейку в защите хитроумных амулетов и знаков, украшающих гибкую и стремительную фигуру в маске.
Но предпочитаю не использовать дар в бою, только в критических ситуациях. Ситуация находилась на грани критической, а я всё не мог этого сделать. Не желал убивать, используя преимущество. У убийц нет честности или благородства, побеждает не сильнейший, а тот, кто выжил. Задание надо выполнить любой ценой. Но за годы отточенное чутьё, помимо опасности, твердило и другое понимание: этот противник - именно то, что мне нужно.
Лишь встретив его, я смог понять это чувство - чувство, которого жаждал много лет. Желание боя с противником, равным себе. Я искал мастера. Мастера, способного подарить настоящий поединок. Создать чудо.
Я его нашёл.
<center>***</center>
Мы не слышали приказа к отступлению. Не слышали ничего, кроме собственного хриплого дыхания. Одежда промокла от пота и липла к телу, мышцы дрожали от напряжения. Это была хорошая битва. Лучшая схватка. Дуэль, о которой я раньше мечтать не смел.
По коридорам храма, где мы столкнулись, неумолимо неслись десятки тяжёлых ног, закованных в броню. Получившая вызов королевская стража наконец добралась до храма. Бряцая оружием, солдаты гремели доспехами, напоминая стадо тяжёлых кабанов. Нам обоим время приказывало уносить ноги. Тайная инквизиция ордена предпочитала не светиться лишний раз, действуя в подполье не менее глухом, чем организация ночных убийц.
А я медлил, жаждал увидеть лицо своего противника, прикидывая, как половчее извернуться, чтобы сбить с него шлем. Он совершенно ошеломил меня.
Влюбившись в душу, раскрывшуюся в танце боя, я жаждал увидеть тело. Хотел узнать форму объекта восхищения, прикоснуться физически.
- Приказ отступать!
Не знаю, как работали маги в инквизиции, но наш бездарь-чародей своей через задницу вывернутой телепатической связью мне каждый раз чуть башку надвое не раскалывал.
Мы со стоном разочарования (я - болезненно морщась от мигрени) отпрянули друг от друга.
Несколько секунд тянули, а затем, понимая, что дальше медлить опасно, одновременно убрали оружие. Щёлкнув, исчезли когти, спрятались в недрах наручей. Скользнул в ножны меч.
- Как тебя зовут? – спросил я, глазами прикидывая путь к отступлению. Наверх через окно, и потом по выступу стены можно перебраться на балюстраду четвёртого этажа, а оттуда - рвануть на соседнюю крышу, растворившись в предутренней темноте.
- Алиссин Лория!
Мой противник не стал играть в игры, забавляться этим вопросом. Жадно сумасшедший интерес оказался обоюдным. Между нами воздух накалялся и плавился, потрескивая невидимыми искрами.
- Могу ли я узнать твоё...
Встречный вопрос - как сладкий выстрел.
Совсем недавно алхимики усовершенствовали пистоли. Это оружие могло поражать на расстоянии, делая четыре плевка свинцом без перезарядки. Не знаю, сколько содержалось в этой фразе пуль, но одна вошла в сердце, другая - в живот, третья - в голову, а последняя - куда-то в паховую область, в ту секунду, когда инквизитор понизил голос, закончив тягучим шёпотом:
- ... имя?
- Рем.
Чтобы прочухаться от чужих чар, мысленно пришлось дать себе по морде. "Кто из нас ведьмаче, в конце концов?" Произносить фразы тягучим шёпотом и завораживать - моя роль.
- Просто Рем? А дальше? – Алиссин Лория вцепился в меня как клещ, прожигая чёрными глазами насквозь.
- Может, тебе сразу лицо показать? – Нахально ляпнув, я чуть язык не прикусил, понимая, что сам всё бы отдал за возможность приподнять край кольчужной ткани.
– Обойдёшься.
- Обойдусь.
Я не мог знать точно, но казалось, что мой противник улыбается.
- Не смей умирать, Рем. Право убить тебя принадлежит мне.
- Ты от скромности точно не помрёшь. Не сомневайся, инквизитор.
Задорная дерзость - весёлая разбитная подружка вызова - немедленно взлетела вверх, сверкнув разноцветным хвостом бойцового петушка.
- Перерезать твоё горло доставит мне массу незабываемого удовольствия.
Я, кривляясь, вскинул меч, танцуя на одной ноге, и отскочил назад стремительной птицей, взлетая на подоконник бегом по поваленной балке вверх.
Когда меня поймают и решат повесить, я прокукарекаю с плахи, едко оскорбляя стражников, господ судей и продажных присяжных; выделываясь на эшафоте, раскланяюсь с публикой. Но обычно таких, как я, не вешают, а сжигают на кострах, сразу после пыток в застенках, заставляя рассказывать о наших сделках с нечистым и выдать секрет вечной жизни.
Уверяю вас, господа, когда бы ведьмаче знали, давно б сами воспользовались, устроив инквизиторам весёлую жизнь на скотобойне.
Нас называют проклятыми тварями, сжигают, травят, клеймят, пытают-убивают разными изуверскими способами, но вся наша магия и зло, что мы по умолчанию должны причинять, ни в какое сравнение не идёт с этими деяниями во имя господа. Может, мы и твари, может, у нас и вправду нет души – кто знает, пальцами не потрогаешь - но мы не истязаем пленных. Впрочем, мы много чего не делаем. Бездушие наше не позволяет.
Стража грозила ворваться в зал. Продолжать медлить было безумием, но Лория медлил, провожая меня взглядом. Я задержался лишь на долю секунды, салютнул ему мечом на прощанье. Искренне, без издёвок, и спрятал улыбку, увидев ответ. После этого он развернулся и бросился бежать.
Мы одновременно рванули в разные стороны, успев скрыться до того, как охрана ввалилась в зал разгребать последствия.
Погром получился знатный, и не только погром.