За разговорами незаметно кончилось пиво в кружке. Руперт положил на стол несколько золотых и вышел из трактира.
Прохладный ветерок с моря - вот что нужно сейчас. Но его не было. Над морской гладью царил штиль. Руперт посидел несколько минут на скамейке и отправился к казармам. Прошел мимо корабля, у которого едва был сделан киль. Прошел мимо темного портового склада, который уже давно перестал быть символом благоденствия. Поднялся наверх по каменным лестницам, обошел глухую стену казарм.
Во дворе было тихо. Солдаты ушли на отдых. У дверей, ведущих к камерам, у стационарного факела, стояли глава ополченцев Вульфгар и его непосредственный начальник, паладин Андре. Или правильней, лорд Андре. Единственный паладин, которому в городе доверяли. У него не было ни снобизма, присущего большинству рыцарей, ни горделивого вида. К тому же, было видно, что он устал. Из-под поднятого забрала доспехов виднелись потухшие глаза с мешками под ними. Даже его поза говорила о том, что должность главы ополчения весьма нервная и незавидная. Он поднял глаза на вошедшего и тихо спросил:
- Ты по делу, парень?
- Нет, я просто, - Руперт замялся, не зная, как выразить то, что он хотел сказать. - Я хотел спросить, здесь ли ополченец Бьерн?
- Нет, он в..., - начал было Вульфгар.
- Он на задании, подробности которого не столь важны, - прервал учителя мечевого боя Андре. - Мы не можем тебе сказать, где он.
- Хорошо.
Руперт с поникшей головой стал возвращаться обратно к Маттео. Просто хотелось поболтать о старых временах, да об обстановке на острове - все-таки ополченцы знают больше, чем крестьяне или даже бродячие торговцы. Да и все таки, Бьерн был лучшим другом Руперта.
На выходе из низкого коридора ученика Маттео едва не сбил бежавший ополченец. Он промчался во двор. Руперту стало интересно - что же случилось? Он тихонько подкрался к углу.
- Господин! - ополченец запыхался. - Лорд!
- Что? - раздался недовольный голос паладина.
- Там. Сообщают. В общем. Два человека пропали.
- Кто опять?
- Ученик мастера Торбена и его девушка.
- Черт! - Андре разозлился и стал орать на кого-то. - Мать вашу! Вы еще предыдущих не нашли, а уже новых потеряли! Быстро расспросить стражу у ворот, поднять всех! Быстро!
По двору раздались его тяжелые шаги. Руперт быстро ретировался. Стало страшно.
***
Корабль орков уперся в топкий берег острова Хоринис. Скинули трап. Первым на берег сошел Мубрак, за ним Уххель и Гранак, начальник орков-арбалетчиков, знакомый со времен скитаний по миртанийским лесам, хороший специалист и один из самых преданных орков, которых когда-либо видел Белиар.
Побережье в этом месте представляло собой весьма удручающее. Какие-то хибары, стоящие на высоких сваях, наполовину обвалившийся храм, высеченный в скале, шатры, стоящие прямо в болотной жиже.
К Мубраку вышла большая группа орков. Непонятно было, кто из них что себя представляет. Они выглядели как дикари. Первыми подошли орки-воины. Их могучие тела были прикрыты массивными наплечниками, наручами и набедренными повязками. Больше на них не было ничего. Мубрак в своем костюме военачальника чувствовал себя даже как-то неловко рядом с ними.
По сравнению с ними шаманы выглядели еще хуже - но их туши были покрыты тряпками с Белиаровыми символами.
Чему Мубрак и мог позавидовать, так это доспехам элитных воинов. Такой красоты надо еще поискать. Прекрасны те кузнецы, кто кует их эти доспехи. Темно-синего цвета, на вид не очень тяжелые, но наверняка крепкие, вдобавок в них чувствовалась сила. Что это за сила, посланник Кана сказать не мог. Но что-то определенно сверхъестественное. Таких воинов было не очень много, но Мубрак решил, что именно их нужно использовать в качестве главной силы в случае скорого сражения.
Местные орки, посовещавшись, послали на разговор шамана, на вид довольно молодого.
- Приветствую тебя, незнакомый воин. Я Хош-Мор, шаман, - произношение у местных орков было ужасным, но с этим можно свыкнуться.
- Мубрак, военачальник и посланник верховного главнокомандующего Кана.
- Да? - шаман был несколько обескуражен. - Я думал, что Кан - шаман. Но он, видимо, простой воин. Как и ты.
- Не очень простой, раз мы захватили весь Нордмар.
- Может быть. Назови свои цели, Мубрак.
- Я прибыл для военного руководства над здешними орками и для захвата Хориниса.
Хош-Мор задумался. Потом изрек:
- Если ты не шаман, и если тебя послал Кан именно для командования, то ты, должно быть, воистину великий воин. Ну что ж, я не против твоего руководства. Но судьбу орков Хориниса решаю не я, а главный шаман Хош-Пак.