Не сказать, чтобы у грамотного семнадцатилетнего парня обнаружился в придачу талант к мечевому бою, но стрелять из арбалета получалось вполне сносно. Так жизнь и потекла своим чередом, ровно до того момента, как над Долиной Рудников рухнул Барьер.
- Ничего, Мэт, можешь завтра приступать к своим новым обязанностям, - Энгор тем временем вернулся от Сильвестро.
- Он меня так быстро отпустил?
- Ну, пришлось этой падле посулить лишний фунт мяса, но он все равно ни хрена от меня не получит. Только ему об этом не говори.
- Я же не идиот.
Отряд тем временем достиг старой канатной дороги. Когда-то отсюда отправляли новых заключенных в колонию. Обычно их сбрасывали с обрыва в довольно глубокое озеро, но уважаемых преступников аккуратно спускали по канатной дороге. Нового здесь ничего не добавилось, если не считать узкой горной тропы слева, по которой, видимо, сбегали заключенные.
Энгор скептически осмотрел дорогу. Потом заявил:
- Я не горный козел по такой тропе скакать. Все ноги переломать можно.
- А ты не все, только одну, - Сильвестро был в плохом настроении с утра. - Если не хватит ума спустить телегу по дороге, спускай по канату.
Потом он первым стал спускаться. За ним двинулись паладины. Ополченцам и каторжникам Энгор приказал оставаться наверху.
- В общем, грузите телегу на площадку, будем спускать.
Перегрузили все довольно быстро, а вот со спуском вышла накладка. Неизвестно, как лебедка работала раньше, но сейчас трое здоровых солдат еле могли провернуть её. В конце концов груз спустили, а людям пришлось идти по тропе. Энгор подвернул ногу. Накаркал, блин. Пришлось посадить на телегу и толкать её вместе с ним.
В этой части Хориниса Мэт никогда до этого не бывал. Да и немудрено. Магический Барьер возвели лет двадцать назад, если не больше, так что пройти сюда было сложновато. Скорее, не войти в Долину Рудников, а выйти из нее. Это было невозможным. До того дня полторы недели назад, когда весь остров ночью сотрясло невиданное землетрясение, по всему небу сверкали молнии, был страшный грохот.
Отряд вошел в гористую местность. Спуск был довольно крутым. По краям дороги то тут, то там валялись кости, происхождение которых порой установить было сложно. Миновали заброшенную шахту. Рядом с ней лежал еще один обглоданный труп, на сей раз в какой-то то ли юбке, то ли набедренной повязке. Выглядел он еще хуже первого.
Наконец, узкий проход закончился. Отряд вышел в маленькую долину. Тут они увидели первого за день врага. Тройка мерзких кровавых шершней размером с собаку летала около одиноко стоящего дерева. Заметив людей, они не улетели, а только стали как-то вызывающе жужжать. Видимо, совсем непуганые. Это их и погубило.
Паладинам хватило пяти секунд на то, чтобы разделаться со всеми. Сильвестро в его рыцарской броне жала шершней вообще достать не могли физически - они просто проскальзывали по пластинчатому рукаву доспеха, не задевая кожу.
- Еще одной мерзкой тварью стало меньше, - паладин вытер свой меч о ствол дерева и засунул его обратно в ножны.
На дальнейшем пути зверюг уже не попадалось. Вскоре дорога стала поворачивать направо, и открылся вид на долину.
Это было прекрасное зрелище. Ничего более красивого в своей жизни Мэт еще не видел. Большая река, частично покрытая туманом, по берегу которой неспешно прогуливалось несколько желто-зеленых луркеров. Дивный лес на востоке, ближе к морю. И, конечно, самая главная достопримечательность Долины - замок. Говорят, тут жили каторжники. И это, судя по всему, правда. Замок был огражден гигантской оградой из древесины. Судя по расстоянию между оградой и виднеющейся отсюда башней, то между двумя стенами - каменной замка и деревянной - находилось довольно большое пространство, скорее всего, заселенное. Сейчас там, понятное дело, никто не живет. Остается на это надеяться. Иначе авангардный бой с засевшими в укрытии бандитами может кончиться плохо. Очень плохо. Но признаков жизни, по крайней мере, отсюда не наблюдалось.
Любоваться долго не пришлось. Отряд спустился по дороге и пошел теперь уже по равнине. Слева от пути была река, справа - лес и каменистые пустоши. В лесу было необычайно тихо, хотя, судя по рассказам каторжников, подслушанных Мэтом, то зверья здесь должно быть выше крыши. Странно все это. Начался небольшой дождик, который, судя по тучам на небе, грозил перерасти в ливень.
От каменного моста через речку остались только основания на берегу. Все прочее было заменено на дерево. Не без опаски преодолев преграду, отряд вышел на финишную прямую своего сегодняшнего путешествия.