Сам же он спустился в русло небольшой речки, протекающей слева. Пара луркеров, сидящих на берегу, неправильно восприняли его порыв, но пара ударов топором решила все проблемы.
На ферме царила тишина. Что в доме Бенгара, что в небольшом амбаре, стоящем на самом берегу речки. Двое других наемников вышли из темноты и с двух сторон, открыв двери с ноги, прорвались в дом. Больше ничего не было слышно.
Черт, что там происходит? Вдруг в окнах показались вспышки, какие-то адские крики, потом один наемник вылетел из двери и побежал к лесу. Кто-то в доме выбил окно и вслед бывшему крестьянину полетел огненный шар. Он упал, его одежда горела.
Игнат, который наблюдал за всем этим из-за обрыва, непроизвольно сделал пару шагов назад и запнулся за что-то. Упал в прибрежную траву. Вылез весь мокрый. Потом посмотрел, за что запнулся. Оказалось, это какой-то крестьянин спрятался здесь же. Глаза его сверкали, а серп в руках указывал на то, что сейчас будет нечто.
Увидев, что тот, кто за него запнулся, оказался наемник, крестьянин убрал серп. Оказалось, это Бенгар.
- Какого черта я вам плачу?! Мой дом заняли какие-то уроды-маги, а от вас никакой реакции! - зашипел он на Игната.
- А я причем? Меня вообще не сюда послали!
- Какая разница? Дальше ты не пройдешь! Там еще маги, и настроены они отвратною
- Где другие крестьяне?
- А я знаю?! Ушли пару дней назад, сказали, что лучше уж самим, чем жить под мудаком-Онаром.
Игнат прижался к склону - лишь бы маги не заметили. Протер лицо рукой. Да уж, за пределы фермы он больше ни ногой. Двоих он потерял, да и сам потерян. Игнат сплюнул и стал красться вдоль реки вверх по течению, надо возвращаться и доложить ситуацию Ли.
***
Хаген еще раз внимательно прочитал письмо.
«Экспедиция в Долину Рудников завершилась провалом. Мы понесли огромные потери. Те, кому удалось выжить, заперты в замке, окруженном орками.
Мы неоднократно подвергались нападению драконов. Они опустошили земли вокруг замка. Надеюсь, с помощью Инноса мы сможем продержаться до прибытия подкрепления. Сами прорвать кольцо мы не сможем.
Да поможет нам Иннос.
Гаронд».
Короткое письмо, полное отчаяния. Дьявол, что там происходит? Откуда этот ополченец знал то, что лорд паладинов узнал только сейчас? Когда он неделю назад пришел и заявил, что в Долине драконы, это было неожиданно, к тому же потребовал священный артефакт - Глаз Инноса. Лотар потом рассказывал, что чуть не выгнал этого наглеца из города. Но Андре его принял, и это должно что-то значить. В одиночку накрыть гильдию воров - это надо уметь. А теперь Лотара убили, а этот парень явился с тем, чтобы освободили грязного наемника Беннета, и вроде как принес какие-то доказательства. Но Хагена больше интересовала ситуация у Гаронда. Там дела оказались совсем скверные.
- Наша ситуация хуже, чем я опасался. Доложи мне о ней более подробно.
- Паладины заперты в замке Долины Рудников, окруженном орками, они потеряли много людей в старательских операциях и добыли очень мало руды. И, должен добавить, без помощи извне им всем скоро придет конец. Вот такие дела..., - ответил парень и замолк, с каким-то странным выражением глядя на Хагена.
Тот же задумался, немного промолчал и вымолвил:
- Я должен найти способ спасти эту экспедицию. Ты многое сделал для нас. Иннос благодарит тебя!
- Мне не интересна его благодарность, мне нужен его Глаз.
Да он обнаглел в конец. Но ладно. Он исполнил свою часть сделки.
- Да, конечно. Я держу свое слово. Возьми это письмо, оно откроет перед тобой монастырские врата. Поговори с Пирокаром, высшим магом огня, и покажи ему это письмо с полномочиями. Он предоставит тебе доступ к Глазу Инноса.
- И кстати, твой свидетель, Корнелиус, солгал.
- Откуда тебе это известно?
- Вот, у меня его дневник. Все в нем.
Хаген открыл на последней исписанной странице. Пробежал глазами каллиграфически выверенный почерк секретаря. С каждым словом лорд закипал все больше.
- Ах, гнусная мразь!!!
Хаген оправдал этого наемника. Послал курьера к Андре, чтобы тот отпустил Беннета.
- Ну, хорошо. Ты доказал, что у тебя есть мужество, опыт и знания, чтобы служить Инносу. Ты доказал, что у тебя чистое сердце. Если у тебя будет желание, Орден с радостью примет тебя.
Парень согласился. Хаген направил его к Ингмару, чтобы он выдал ему снаряжение. Хаген сел на кресло. Черт, да какого же, да простит Иннос своего почтенного слугу. Он ожидал всего, только не этого. Зачем, зачем Робар поставил руководить экспедицией именно его, а не кого бы там ни было?
Хаген всю свою сознательную жизнь был комендантом городов, разных, но на войне не был никогда. Он не мог понять, зачем его послали в эту экспедицию. Но потом ему объяснил Андре. Оказалось, кто-то из королевских вельмож решил сделать главой Венгарда своего сынка, и убедил-таки Робара, что методы Хагена устарели. Но, видимо, оставался вопрос - куда девать старого столоначальника? Он еще не стар, человек в почете, и разжаловать в солдаты - невозможно. Поэтому и решили отправить за рудой в глухую провинцию, вдобавок разобраться с местными сепаратистами в лице крестьян, и все бы закончилось хорошо, но против паладинов выступили не орки-дикари, а вполне организованная многочисленная армия под командованием хорошего военачальника - окружить Гаронда с его людьми, большинство из которых - ветераны - это надо уметь.