- К бою!
Паладины стали доставать мечи. Мэт зарядил болт и не глядя выстрелил в набегающую толпу. Не попасть невозможно. Палаш в руки. Вперед! В атаку!
Орки атаковали, паладины принимали их на мечи, люди падали, кровь хлестала из перебитых артерий, одному ополченцу в спину прилетел огненный шар, и он катался по земле, пытаясь сбить пламя и распространяя отвратительный запах горящего мяса.
Людям не справится. Подкошенный ударом орочьего топора, упал ополченец Михель - его тут же затоптали орки. Удар, еще удар - упал солдат рядом с Мэтом. Маг швырял огненные шары практически в упор, но болт из орочьего арбалета пробил легкую мантию, и старик рухнул в воду у берега.
Мэт палашом перерубил предплечье ближайшего к нему орка, со всей силы ударил ногой по колену, и отошел назад. Надо уходить. Заряд огненной магией прошел почти у самого лица, но ожога ополченец не получил.
Черт! Удар лежал, истекая кровью. Орк уже занес над ним топор, чтобы добить.
- АААА!
Тварь обернулась на крик. Мэт с размаху попытался ударить палашом, но орк парировал удар и отпрыгнул в сторону. Меч из рук вылетел. Да что ж за?!
Орки наступали. Тварь, пытавшаяся добить Удара, с разбегу махнула топором сверху вниз. Промах. Мэт отпрыгнул в сторону, краем глаза заметив лежащий на земле клинок паладина. Еще прыжок. Меч из магической руды в руках Мэта. Взмах, отскок, шаг вперед и ополченец проткнул орка насквозь.
Надо бежать. БЕЖАТЬ! Люди бежали, наплевав на приказ и чувство долга. Последнему оставшемуся здесь паладину топором огромный орк снес полтуловища - не помог и доспех.
По дороге, шедшей по берегу, бегали варги, прикрывая путь к отступлению. Мэт запихал в ножны меч паладина и подбежал к Удару. С тем было покончено. Он лежал в луже крови, не подавая признаков жизни. Мэт поднялся. Орки. Опять. С ними варги. Мэт не стал с ними связываться и побежал. Но не успел. Варг в прыжке добрался до ополченца, схватившись за ногу в районе бедра.
- ТВОЮ ЖЕ!
Мэт быстро выхватил меч и вогнал его твари в шею, пока та освобождала челюсти и пыталась укусить по новой.
Снова запрятав оружие, ополченец с руганью и болью доковылял до реки и погрузился в воду. Нога болела, из бедра шла кровь, но хоть, по крайней мере, не хлестала. Значит, ничего серьезного. Мэт поплыл вниз по течению, на восток, подальше от орков, которые у моста добивали тех, кто еще двигался. На плаву Мэт вытащил из-за пояса пузырек с лечебным зельем, лег на спину, зубами выковырял плотно загнанную пробку, выпил. Вроде полегчало.
Снова перевернувшись, Мэт изо всех сил поплыл подальше от орков. Пару раз, заметив на берегу орков, он нырял, и плыл у самого дна, подгребая одной рукой и одной ногой. Левая рука держала новый меч, выпадавший из ножен, которые были ему не по размеру, а вторая нога онемела - зелье начало действовать. Ледяная вода тянула вниз, ко дну. Страх подгонял, но силы были на исходе. Вон, небольшой островок, запрятанный в высокой траве. Спасение.
Мэт выгребал из последних сил к берегу - течение сносило дальше на восток. Здесь нет орков, по крайней мере, пока. Все, левой ногой он нащупал дно, забылся, наступил правой ногой, скорчился от боли и снова упал в воду, но сумел зацепиться и все-таки вышел на песок. Людей не было видно. Придется догонять, с больной-то ногой.
Мэт достал из ножен рудный меч и стал рубить траву, чтобы хоть как-нибудь обвязать сберечь рану от всякой заразы, которой полно в реке, а лечебных зелий больше не было.
В окнах замка показался огонь. Горели казармы. Ничего не достанется оркам.
Глава 16. Не взаперти
Орки не пошли наверх, стали наводить переправу, чему пытались мешать арбалетчики, но получалось плохо. В итоге Хаген отошел на север, причем совсем далеко, и теперь передовые позиции паладинов располагались южнее ворот в колонию, там, где над проходом нависал каменный мост.
Изредка со стороны Долины показывались люди, в основном - из армии короля, они шли, почти всегда раненые, оглушенные, подавленные. Ганс вместе с мастером Исгаротом помогали им, давали лечебные зелья, если не помогали они, то лечили вручную, магией или целебными травами. Большинство удавалось спасать. Но не всех. Один ополченец, бритоголовый и худой, с ужасным ранением живота, умер прямо на руках у послушника.
Никто точно не мог сказать, выигран ли был бой или нет. Хаген добился своей цели - те солдаты, что были в течение месяца заперты в Старом Лагере, оказались освобождены. Но цена...
Самым большим ударом была смерть Старшего мага Огня Серпентеса, который с горсткой солдат и паладинов остался прикрывать отход войск Хагена. Исгарот, до этого человек весьма разговорчивый и никогда не падающий духом, на сей раз закрылся в себе и почти совсем не говорил. Даже зелье или руну для лечения он просил подать знаком, а не словом. Самое страшное было, что тело мага осталось у орков, которые наверняка сожрут почтенного старца.