Пока Юстина бегала меж деревьев, собирая грибы для обеда, Пауль углем зарисовал на обратной стороне рекомендаций своего отца схему взвоза, после чего набросал примерный маршрут доставки руды до гавани.
- Слушай, а не проще по воде лодками доставлять? – спросила из-за плеча подошедшая Юстина.
- То есть?
- Ну вот, смотри, - девушка отобрала у своего спутника бумагу. – По песку тащить совсем неудобно, да и колеса телеги завязнут.
- А в воду ты их как доставлять собралась? – спросил уязвленный Пауль. – Как гальку бросать каждый камень будешь?
Девушка поджала губы.
- Да вырыть можно канаву. Песок-то легче всяко рыть. А там на плотах или на лодках – их-то по воде тащить можно, раз уж причала сюда не завезли.
- Какая ты умная, я смотрю!
- Конечно, умная. Есть в кого.
Стрельнув глазками, она принялась разводить огонь из тоненьких хворостинок. Когда она только успела их насобирать?! Пауль покачал головой. Конечно, он ожидал обеда в гердонийских казармах, но раз уж нравящаяся ему девушка решила сама приготовить еду на двоих… Черт подери, да кто от такого откажется?!
В последнее время он начал понимать, что во взаимоотношениях с Юстиной что-то кардинально поменялось. Если раньше единственный желанием Пауля (так, кстати, до сих пор и неудовлетворенным) было уложить девушку на шуршащее сено или на мягкую постель, то теперь он этого уже не желал. Не то чтобы Юстина перестала ему нравиться, отнюдь. Он желал проводить с ней куда большее количество времени, чем раньше. Он мог бесконечно восхищаться ее миловидностью, хозяйственностью, характером (хотя он до сих пор помнил хлесткие удары кочергой) и еще много чем. Это было крайне странное ощущение, незнакомое ему, перепробовавшему, казалось бы, половину девок Миртаны. Кажется, поэты Венгарда, эти вечные пьяницы с зажатой под мышкой лютней, называли подобное состояние влюбленностью, или, что еще страшнее, любовью. О Иннос, что за бред?!
Усмехнувшись свои собственным мыслям, Пауль принял исправления Юстины в качестве второго варианта. Все-таки идея была достаточно дельная. Интересно представить, что было бы, если бы дурак-трактирщик соизволил оплатить ей хотя бы минимальное образование, то чего бы она добилась? Как-никак, мозги у нее имелись. Она хоть читать умеет? Хм…
Пока Юстина, стоя на коленях, раздувала миниатюрное пламя костерка, Пауль решил сходить до города, дабы прикупить хотя бы пинту вина или пива, по пусти посмотрев, как там продвигаются ремонтные работы. Одобрит ли Фарзи его идею?
***
Ветки хлестали по лицу, ноги путались в высокой сухой траве. Эб споткнулся и покатился вниз по глиняному склону, отбивая бока. Если бы это была игра, то можно сказать, что выиграли их орки всухую. Но, увы, это была настоящая бойня, и умирали в ней по-настоящему.
Орки, пусть и застигнутые врасплох, не растерялись, быстро сгруппировались и атаковали в лоб необученных рекрутов. Никаких битв, никакой тактики даже не понадобилось. Что может быть банальнее и противнее полусотни орков с топорами наперевес, кромсающих тела юнцов и стариков налево и направо? Даже для бандита это было бы слишком. Но орки не жалели никого. По прикидкам Эба, они убили примерно треть всех бойцов, вышедших из Монтеры – остальные разбежались по ближайшим лесам сверкая пятками, а северные захватчики вернулись на исходные позиции, взяв Трелис в осаду.
Оказавшись в воде, Эб рухнул на колени и принялся грязными ладонями черпать ледяную воду, желая хоть как-то восстановить силы. Свой щит он потерял во время бегства, благо, хотя бы меч еще оставался при нем.
- Ух, черт… - раздался внезапно из темноты до боли знакомый голос.
- Одо?! – наугад спросил Эб в темноту.
- Да, мать твою! Помоги мне, упырь гребаный!
Да, это точно был Одо. Эб оглянулся – никого вокруг не было. Ну что ж, офицер, помочь так помочь. Командир, убегая от орков, подвернул ногу и теперь валялся в небольшой ямке подле кромки воды, скуля, как подстреленный пес. Судя по всему, бежал с поля боя Одо быстрее прочих.
Подав руку далеко не любимому командиру, Эб пошевелил пальцами, которым так хотелось взяться за рукоятку меча. В бытность свою бандитом, когда его никто не ограничивал, он без особых сантиментов мог убить любого человека, который вставал у него на пути. Конечно, таких было немного – все пятеро или шестеро, кажется, не считая жертв ограблений – но за ним закрепилась слава очень жесткого человека. Правда, в городских стенах, в окружении полных торговцев и злых, как волки, стражников, агрессию приходилось сдерживать – вчерашнее происшествие тому самое яркое доказательство. Но сейчас…