В мгновение ока отряд потерял половину своего состава… Как оказалось, орки заранее заметили приближение людей короля, и тут же заняли заранее подготовленные позиции по обеим сторонам дороги. Судьба отряда Фиделя была предрешена. Сплюнув, паладин осмотрелся. Орки добивали трех оставшихся в живых солдат, командира уже прижали к дереву, утопив головой в снегу. Судя по всему, его хотели взять в плен. Этого Матиас точно не мог допустить.
- За Инноса!
Пара тварей развернулась, один из них громко ухнул и встал в боевую стойку. Судя по тряпью, это был разведчик. Такого соперника Матиас не боялся – не паладин он что ли? Дело можно решить в пару взмахов меча…
Первого орка Матиас и вправду завалил первым же ударом. Не успев парировать рассекающий удар мечом, разрубивший ее от плеча до пояса, тварь погибла в мгновение ока. Но тут же сам паладин ощутил адскую боль в ноге.
- Мать!
Благо, Матиас успел пригнуться, и дубина орка (благо, это был не топор) просвистела над головой, не задев даже верхушки шлема. Паладин нырнул в снег, перевернулся на спину и воткнул меч в живот твари. Схватившись за брюхо, орк рухнул рядом с Матиасом. О Белиар, почему же от тебя так воняет?!
Фидель сумел вырваться из снежного плена, но убежать далеко не успел – орк-шаман метнул ему вслед огненный шар, и тут уже паладин смотаться не успел. Заверещав от полученных ожогов, больше сопротивляться он уже не мог. Оставшиеся после короткого боя в живых орки забрали у Фиделя оружие и потащили его куда-то на север, где располагался их основной лагерь. Матиасу крупно повезло, что на него, лежащего в сугробе и скрежещущего от боли зубами, не обратили внимания. Подождав немного, паладин с трудом, опираясь на свое обагренное кровью оружие, поднялся на ноги и отправился обратно в Фаринг, молясь про себя Инносу, чтобы никто из орков не вернулся на передовую раньше времени.
Черт… Первая встреча лицом к лицу оказалась совсем не такой, какой он себе ее представлял. Вместо великолепной ярости битвы и торжества победителя Матиас ощущал опустошение, страх и тупую боль. Не было ничего, даже отвращения от пинт орочьей крови, в которой он был вымазан с головы до ног. Ничего не было, кроме одного желания – как можно скорее добраться до людей!
Нога не желала двигаться. Матиас рухнул в глубокий сугроб. Черт, лишь бы орки не догнали! Надо быстрее! Доспехи сковывали каждое движение, они будто гиря, привязанная к ногам, тянули его назад, в Нордмар, этот красивый край, оскверненный белиаровыми отродьями.
Шлема на Матиасе уже не было. Следом он стащил с себя тяжелые до одури наплечники, сразу же за ним в снег полетела нагрудная пластина с гербом Миртаны. Это были очень дорогие доспехи, и в иное время паладин осудил бы любого, кто решился сбросить их, но сейчас, когда дело приняло такой серьезный оборот, парню было наплевать на все золото мира. Чертова застежка! И зачем он поверил тому мастеру по доспехам, что предложил поставить золотую застежку с фамильным гербом? Холодные пальцы совершенно не слушались, не ощущая под собой мелких деталей, и Матиас просто рванул крепление.
- Орк-Шака!
О, черт! Молодой орк-разведчик, чья шерсть была прикрыта лишь кусками тряпья, отдаленно походившими на плащ, поднял над головой топор, осознавая свою победу над «морра-рыцарем». Полураздетый Матиас прорычал, как мракорис, вынул из сугроба свой дорогой меч и встал в боевую стойку.
- Ну че, сука?! Легкая добыча, думаешь? Черта с два!
Орк угрожающе взревел, перекинул топор из левой руки в правую и начал наступление. Раненый Матиас прекрасно понимал, что в таком состоянии он вряд ли что сможет противопоставить даже такому слабому противнику, но…
С десяти шагов паладин увидел, как расширились узенькие глаза орка, после чего откуда-то с юга в зеленокожую тварь прилетела «Святая стрела». Орк взревел, рухнул в сугроб, попытался быстро встать, но Матиас сумел справиться с адской болью, преодолев в два прыжка расстояние между ними и вонзив меч в оставшуюся неприкрытой грудь твари. Правда, тут уж взревел он сам – нога совсем отказалась слушаться, и паладин упал рядом с убитым противником.
- Проклятье! Кай, Отто, прикрывайте! – закричал Хавьер, убирающий руну в кармашек на поясе. – Надо вытащить парня! Быстрее, быстрее, мать вашу за ногу!