***
Нет на войне ничего хуже осады. Отвратна она со всех возможных сторон. Для осаждающих неприятна она прежде всего тем, что воины могут оказаться в кольце, зажатые между крепостью и подступившим подкреплением. Впрочем, осажденным везет еще меньше – они оказываются заперты на долгие недели и месяцы, и хорошо еще, если они успели накопить достаточное количество запасов. А если нет? Смерть от топора куда лучше, чем медленное поедание организмом самого себя. Организмом, окруженном со всех сторон смертью и безысходностью. Что может быть хуже?
Долок только что вернулся с очередного дежурства на западной границе осадного кольца. Сутки, проведенные под ледяным осенним дождем, не пошли ему на пользу – он начал чувствовать симптомы развивающейся болезни. Если утром он чихнул один раз, то к вечеру его уже неплохо так разнесло.
Напугав дремлющего в палатке Грубуца, Долок рухнул на отобранное у крестьян сено.
- Как дела в лесах?
- Полное дерьмо! На нас на обратном пути напали снепперы! Поцарапали меня, будь они прокляты!
- Будто ты никогда снепперов не видел…
- Видел, разумеется, но, Белиар их дери, не в таких количествах. Их было четыре особи – мы их кое-как всемером уделали, одного утащили к шаману. Подлатают его, наверное.
- Плохо дело… Говорят, в большом лагере заболели.
- Чем опять?
- Я на знахаря похож? – сел на шкуру варга Грубуц. – Говорят, все по кустам бегают, поносят…
- О, Белиар! Этого еще не хватало… Из форта новости есть?
- Кричали на стенах. На языке морра, я не понял ничего.
- Ты бы его хоть выучить попытался… Пригодится.
- А на кой мне он? Вырезать всех морра под корень и не задумываться. Зачем мучиться?
- Я очень рад, что ты не командуешь армией орков, - фыркнул Долок и перевернулся набок. – Иначе ты бы весь мир уничтожил, оставив себя, шнапс и трех хорошеньких орчих. Не знаю я тебя что ли?
Грубуц захохотал:
- Ты прав во всем, кроме одного. Не трех, а всех! Зачем мелочиться?
- А жрать ты что будешь? Кору с деревьев?
- Я буду охотиться. Ты видал, как я из арбалета стреляю?
- Видал. Только это ты… А если взять всех нас, орков? Думаешь, как мы еду добывать будем?
- Также, как и дома. Дичи в этих лесах полно, - уверенно заявил приятель Долока.
- Но меньше, чем дома. И орков стало слишком много. Я слыхал, что Кан хочет использовать морра как тягловый скот. Пусть они пашут, добывают еду, а мы их будем только охранять. И убивать их даже не надо – они так живут веками. Все честно…
- Идиллия какая-то, Долок. Мы их еще не захватили.
- Ой, плюнь! Это дело времени. Они отдали полстраны практически без сопротивления. А что дальше? Чую, как подойдем к столице государства морра, нас встретят с ключами от города и великими дарами, а потом Кан их всех казнит.
- И ты упрекаешь меня в жестокости? – улыбнулся, раскрыв свои желтые клыки, Грубуц. – Ох, Белиар с тобой. Я дойду до Аршака. Он хвастался подстреленным оленем.
- Да его уж наверное отряд разделал, как…
Договорить Долок не успел. Грубуц, обычно несколько медлительный, вскочил на ноги и вышел из палатки. Когда дело касалось еды и развлечений, он всегда был в первых рядах, а вот если начнется бой… Вряд ли этот орк полезет на стены до тех пор, пока все морра не будут убиты или, по крайней мере, оттеснены куда подальше. Не любил он рисковать, не любил.
Впрочем, как и Долок. Только кто его спрашивать будет? Никто не задавал вопросов, когда Кан поднял все кланы орков на борьбу против морра. Зачем это было нужно? Никто не спрашивал. Все понимали, что это необходимость. Либо орки, либо морра, и Долок никогда не сомневался в своем выборе.
Та зима была слишком жестокой. Практически никогда до этого орки не находили своих собратьев по пещере замерзшими насмерть. А той зимой это было самым частый явлением. Долок помнил, как его мать кричала, пытаясь добудиться до его маленького брата, умершего во время сна. Долок помнил, как старейшины клана подсчитывали тела. Долок помнил те скудные запасы, что оставались в их общине, когда к ним пришла армия Кана.
Сотни, нет, тысячи озлобленных орков жаждали лишь одного – чтобы эта зима закончилась. Кан говорил, что стоит двигаться на юг? Почему? Зимы могут перестать быть теплыми или хотя бы просто выносимыми а там, в плодородных долинах срединного королевства, орков ждет процветание и жизнь. Никто, в том числе и Долок, не сомневался в словах верховного орка. Да и сейчас, наверное, мало кто усомнился в той пламенной речи, собиравшей орков по всему Нордмару.