Теперь оставалось полагаться только на волю Инноса и на мощь крепостных стен оставшихся незахваченными городов.
В столице, несмотря на ее близость к Фарингу, Матиас не был уже несколько лет, но кабак «Блохастый варг» он мог найти с закрытыми глазами. Благо, даже идти далеко ему не пришлось – временный госпиталь разместили в подсобных помещениях храма Инноса, находившийся буквально в двух шагах от трактира. Поскольку ранение Матиаса не было слишком серьезным, место на больничной койке он занимать не стал – и без того было много раненых парней – хотя ему, как представителю Ордена, и предлагали. Отмахнувшись под предлогом «Мне нужно к королю», Матиас, отчаянно хромая, даже чуть сильнее, чем вынуждала его рана, вышел из храма. Оказался он на некогда тихой площади, на которой раньше собирались бедняки, желавшие помолиться богу света и огня, и многочисленные нищие, протягивавшие руки к ногам богачей, совершавших воскресный молебен. Сейчас на этом месте не нашлось бы клочка земли и для одного попрошайки – все было заставлено повозками, на окраинах у костров сидели легкораненые, ожидавшие отправления в гарнизоны, из темных окон близлежащих домов на них угрюмо смотрели местные торговцы, дело которых окончательно и бесповоротно разрушила война. Матиас предпочел долго не задерживаться, повернул на север и поспешил по узкой грязной улочке. В мирное время ее освещали с обеих сторон, и через пять-шесть домов обязательно дежурил стражник. Теперь же горела лишь половина фонарей, а из людей паладин встретил лишь хмурого низенького паренька в капюшоне. Наверняка вор. Узрев представителя Ордена, он пожал плечами и скрылся в густой тьме меж домов, не желая быть узнанным.
«Блохастый варг» представлял собой двухэтажное здание из посеревшего от времени дерева, стоявшее под самой крепостной стеной на севере Венгарда. Вокруг него было удивительно тихо, и даже яркий фонарь над вывеской, зазывавший каждого прохожего под низкие своды кабака, не горел. И лишь лысоватый трактирщик сидел на скамейке перед входом и потягивал самокрутку. Заприметив направившегося в «Блохастого варга» человека, он категорически заявил:
- Мы закрыты.
- Ага, как же… Я не по делам короля. Я выпить.
- Охотно верю, но приказом губернатора Венгарда и лично Робара Второго, кабаки могут быть открыты только с полудня до заката солнца.
- А если, - Матиас обернулся. Вроде никого. – Если просто так? Хоть я и хожу сюда ради окружения и веселья, но и выпить мне охота. Думаю, дара в полсотни золотых будет достаточно.
- Будьте моим гостем, господин паладин, - проворчал трактирщик и распахнул дверь. – Только быстрее.
Обстановка внутри, подсвеченная лишь тремя-четырьмя тусклыми масляными лампами, была, казалось бы, знакомой, но Матиас ее не узнал. Со времени последнего посещения «Блохастого варга» изменилось очень многое. Не было больше пьяных бесчувственных тел под грубо сколоченными столами, не было веселых песен в дальнем углу, не было разлитого пива, не было смазливых девочек, готовы отдаться за несколько десятков золотых, не было тренькания лютни. Ничего этого не было – только толстуха, являвшаяся, судя по всему, женой стремительно лысеющего трактирщика, подметала пол.
- Ханна, налей гостю выпить.
- Шарки, ты знаешь правила! – попыталась было взбунтоваться толстуха, но тяжелый взгляд, брошенный трактирщиком, поставил ее на место.
- Господин паладин наш гость. Почему вы без доспехов, посмею вас спросить?
- Я прибыл в город по ранению – досталось немного от орков в горах Нордмара. Я не хотел уезжать из Фаринга, но комендант настоял, - не моргнув и глазом, Матиас принял из рук жены хозяина кабака тяжелую кружку с пивом. Глотнув немного, он добавил: - Еще и мой любимый меч твари забрали…
- Тяжелое ранение было?
- Не слишком, но спасла меня только воля Инноса, и я ему благодарен. Наверное, ОН все-таки чтит своих самых верных слуг.
Внезапно толстуха шмыгнула носом и, с трудом сдерживая слезы, убежала в подсобное помещение. На вопросительный взгляд Матиаса трактирщик процедил сквозь зубы:
- Обоих наших сыновей Иннос не пощадил. Первый сгинул в песках Варанта десять лет назад. Мигелем его звали. Ушел вместе с войсками короля. Не вернулся парень, и весточки ни одной…
- А второй?
- Второй… Хэрри, любимец наш… Он после начала войны все рвался в королевские войска, мы его с матерью как только не отговаривали, ведь работа у него есть, а встать на защиту Венгарда он и так бы смог. Но нет. Решил паренек, что должен обязательно поучаствовать в освобождении страны – четырнадцать всего дураку было. Он в сильденском гарнизоне был, оруженосцем… И…