Командир арьергарда повел своих бойцов в обход основной гущи боя, стремясь, видимо, уничтожить стрелков орков. Матиас, поджав губы, решил, что его помощь там не помешает. Впереди кипел бой, который рано или поздно, но дойдет до него. Тут же солдату перед Матиасом пробило горло арбалетным болтом. Давешний ужин из «Блохастого варга» едва не вылез наружу.
Элита армии Робара Второго дрожала под натиском орочьей орды, но, правда, все еще держала удар. Кто-то из командиров уже начал кричать об отходе к деревушке, где еще держались королевские фуражиры. Тем временем арьергардный отряд, встречая лишь небольшое сопротивление, наконец, добрался до вершины холма. Тут же на него напали орки-резервисты с легкими топорами. Из-за неожиданности нападения рыцарь-командир тут же оказался без головы. Командование на себя принял другой паладин, чуть постарше Матиаса. Впрочем, задача перед ними стояла не в том, чтобы помочь основному отряду не потерять половину людей.
Развернувшись, отряд побежал в густую поросль мелких кустов на обрыве, стремясь достичь орков-арбалетчиков. И это удалось достаточно быстро – твари, занятые отстрелом отступавших к деревне людей короля, не заметили подошедших со спины воинов.
Орки здесь были, конечно, послабее нордмарских. Даже раненый, не готовый на все сто процентов Матиас без напряжения убивал противников. Ошеломленные нападением со спины твари не успевали менять оружие, и большинство из них встретили атаковавших воинов Инноса с одними незаряженными арбалетами в руках.
Наконец-то соперник с нормальным оружием! Топор орка со свистом рассек воздух – Матиас с трудом увернулся и сделал ответный выпад. Тварь отпрыгнула и, заметив зазевавшегося солдата с длинным копьем, подставившим спину, без особых сантиментов всадила лезвие в основание шеи. Тут же откуда-то сзади в орка прилетел огненный шар – тварь заверещала от адской боли, оступилась и рухнула вниз по крутому склону.
Паладин не стал оборачиваться – куда больше его интересовала деревня по ту сторону дороги. Там до сих пор гремел бой. Амбар на краю горел, как лампадное масло – треск разрушающихся перекрытий, казалось, заглушал даже шум битвы. Площадь перед большим домом вся была усеяна трупами – дрались уже в переулке. Часть орков обогнула поселение с востока и ворвалась в деревню со стороны горящей лестницы. Два десятка паладинов и горстка выживших ополченцев были обречены. Еще несколько мгновений – и их загонят, как баранов на убой. Оставалось только одно верное решение.
Подскочив, Матиас принялся искать глазами мага Ромула. Тот выхаживал парнишку лет пятнадцати, из груди которого торчал арбалетный болт. Матом подняв Ромула с колен, Матиас велел тому вызвать огненный дождь на головы оставшихся в деревне орков и людей.
- Ты очумел?! Там еще наши!
- Делай что я сказал! Я здесь командую!
И вправду, Матиас остался единственным паладином в арьергардном отряде. Остальные были либо мертвы, либо лежали раненными на дороге.
- Во имя Инноса, одумайся! Ты что творишь?! Надо спасти как можно больше душ!
- Я СКАЗАЛ! – Матиас рассвирепел и приставил окровавленный клинок к горлу мага. Тот в любое мгновение мог испепелить озверевшего паладина, но Матиас знал, что делать так Ромул не будет. Этот старый дурак был труслив, как заяц.
Старик вздохнул и повернулся лицом к деревне. Оттуда доносились страшные крики. Кричали орки, кричали люди. Ни одного «Уру-Шака» или «За Инноса». Только бой, бой насмерть.
Ромул прикрыл глаза, прошептал что-то на своем магическом, резко развел руки в стороны и ладонями направил заряд гнева Инноса на разрушенную деревушку. Тут же с небес посыпались горящий камни, грозящие смертью каждому, кто не успел скрыться в глубокой норе. Дождь пробивал крыши оставшихся домов, поджигал соломенные кровли, добивал лежавших на земле раненых. Вскоре все стихло. Неожиданно над холмами восточной Миртаны установилась странная и до боли непривычная тишина. Даже раненые, казалось, перестали стонать. В отблесках пламени Матиас заметил, что немногочисленные оставшиеся в живых орки бежали куда-то в стороны Ардеи. Задание короля выполнено.
- Ты за это заплатишь, щенок, - пробурчал рухнувший от перенапряжения на колени маг. – Ты что наделал?! Там могли быть наши…
- Могли, могли, не ворчи, старый, - нарушив все правила общения между слугами Инноса, бросил в ответ Матиас и осмотрел округу. В живых у него осталось всего десятка полтора солдат из гарнизона Венгарда. Это теперь был его отряд. Нет, даже не так. Это был Его отряд. Его, Матиаса. Что ж… Война действительно способствует карьерному росту.