- Спасибо! – с ужасным акцентом ответил Эб. В его поясной сумке уже лежала награда, которая была куда ценнее той, что могли выдать ему вонючий орк или, что еще хуже, придурок Марик. Кто знает, может, взрывчатка пригодится ему уже сегодня или завтра? В любом случае, не помешает.
***
Приближение Варанта Долок заметил очень быстро – до боли горячий ветер потрепал растительность на его лице. Под ногами уже начал шебуршать песок, а вдоль дорог все чаще показывались знамена хашшашинов, заменившие висевшие полдесятка лет королевские стяги. Север Варанта был выжженной пустыней, уничтоженной войной между морра. Тогда трусливый король Миртаны решил увеличить территорию земли, унаследованной от куда более достойных воинов, своих предков, жителей Нордмара. Война с Варантом длилась немыслимо долго, хашшашины не хотели отдавать ни пяди земли, пускай и бесплодной. Именно на этой войне, совершенно бесполезной – ведь хашшашины, занятые войной с кочевниками, последователями Аданоса, не собирались нападать – трусливый король проиграл новую войну, на сей раз уже с орками. И теперь именно за это морра сейчас страдали в Венгарде, тучи над которым сгущались с каждым днем.
Вак послал Долока с дипломатической миссией. От орка требовалось передать письмо темному магу в городе Бакареш, после чего ждать дальнейших указаний, или же просто быть почетными гостями и вместе с хашшашинами славить Белиара во время религиозных праздников, которые, несмотря на веру в одного бога, у народов все-таки отличались.
С собой Долок взял всего троих – Груббуца, Аршака и юного разведчика Гиббочча, понравившегося ему своей любознательностью и знанием обычаев народа Варанта, что очень сильно могло пригодиться в столь дальнем походе.
Далеко впереди показался передовой дозор хашшашинов, располагавшийся возле колодца, а не возле костра, как было принято в Нордмаре и Миртане. А за ними… За ними открывался шикарный вид на бесконечную песчаную пустыню, выжженную гневом Инноса. Высокие, как крепость морра, барханы уходили куда-то в горизонт. Руины древних городов таили в себе множество опасностей, а из живого Долок заметил только патруль и небольшую деревеньку, в которой росла даже пара деревьев. О Белиар, до чего же тут жарко!
Глава тринадцатая. Затишье.
Ромул, разумеется, донес куда следует. Правда, Кобрину, которому Пирацис был как кость в горле, совершенно не было дело до отряда погибшего паладина. Он даже похвалил Матиаса перед собранием командующих и назначил «подранка» (почему-то именно так он называл молодого паладина наедине) одним из командиров на внешней городской стене.
Нога паладина к этому времени совсем уже прошла и, по правде говоря, ему бы уже давно стоило вернуться в Фаринг, но свалившееся как снег на голову покровительство генерала королевской армии помогало Матиасу избежать подобной участи. Орки подошли практически к самым стенам пограничной крепости, еще месяц, и они начнут штурм. Подохнуть во имя Инноса где-то в нордмарских снегах Матиасу совсем не улыбалось. Стены Венгарда внушали ему куда больше доверия. Фаринг считался неприступной крепостью, но загибаться от жажды и голода во время осады… Нет, Матиас предпочел бы смерть куда более мягкую – во сне, лет этак в шестьдесят. И чтобы на столике рядом с кроватью обязательно стоял кувшин с дорогим вином, доступным только королям. Эх, мечты-мечты…
Странно, как только всего один бой и всего одно ранение могут изменить отношение к жизни! Ведь раньше… Хах, Матиас предпочитал не думать о том, что было раньше. К чему это все? Жить стоило здесь и сейчас, ведь кто знает, может, этой ночью в Венгард проберется орк-разведчик и зарежет паладина во сне? Кто знает…
Несмотря на близость врага (поговаривали, что орки уже заняли Кап Дун), настроения в столице Миртаны особо и не изменились с мирных времен. Конечно, на улицах по вечерам не собирались прежние толпы, ведь, черт возьми, разве кому-то хотелось оказаться в передовом отряде, несшем дежурство возле сгоревшей усилиями Матиаса деревни? Оказаться там означало умереть во время первой же атаки орков.
На городском рынке все также торговали рыбой, выловленной в местной вонючей, как помойка, речке. Король строго-настрого запретил отплытие из гавани любых суден, даже рыболовецких. На возражение некоторых вельмож, что, дескать, без поставок рыбы город может в скором времени начать голодать, Робар ответил:
- Они могут быть лазутчиками орков!