Паладин задумался.
- Ну… Конфликт вер… Агрессия на границах…
Престарелый маг рассмеялся во весь голос.
- До чего же мало видят люди на местах! С каждым годом своей жизни я все больше этому поражаюсь. Конфликт верований? Увольте! Из-за того, что мы поклоняемся Инносу, а ассасины – Белиару, войны не начинают. Из-за мелких стычек на границе – тем более. Подумаешь, убили десять человек? Кто их считает-то? Можно выпросить пять фунтов золота в качестве извинений, но начинать кровопролитную затяжную войну? Нет, это того не стоит. Причина, мой юный друг, кроется в куда более приземленной материи, чем магия и боги. Золото!
- Золото?
- Оно самое! Почти все в наших никчемных жизнях вертится вокруг этого презренного металла. Экономика – вот истинная виновница вторжения в Варант!
- Можете рассказать об этом поподробнее?
Маг улыбнулся.
- Рад, что вам интересно. Гарнизонные крысы бы давно облили меня дешевым пивом, а того, поди, и распяли бы над городскими воротами. В общем, каких вы знаете великих купцов?
Матиас быстро перебрал множество имен представителей торговой профессии. Впрочем, кроме фамилии Окарских, ничего в голову не приходило. Ее-то он и назвал.
- Ха! Старик Герман, покинувший горизонты нашей видимости после взятия орками Монтеры, конечно, давал в свое время жару. Но он абсолютный младенец по сравнению с истинными купцами. Я бы назвал имя Гонсалеса – властителя города Мора Сул. Слышали о таком? Великий человек, второй по значимости в Варанте. Так вот, он держит порт Бакареша, куда до начала войны стекалось большинство торговых судов и с юга, с Аркании, и с северных островов, а иногда и с Хориниса. Венгарду, и уж тем более Кап Дуну перепадали крошки с той торговли. А что, в Бакареше ниже пошлины, бОльший выбор товара, да и паладины не читают нотации о служении Инносу. Венгард терял до двадцати пяти-тридцати тысяч золотых в год, а это огромная сумма, сами понимаете. Столько дохода имела на тот момент только церковь Инноса. Окарский, напомню вам, даже в лучшие свои годы имел оборот тысяч в семь-восемь. И вот, большая часть этих тридцати уходила Гонсалесу в карман, а наш король Робар желал хотя бы половину этого золота, при этом не снижая пошлины в Миртане. Осознаете ситуацию? Выход был один – война, и ее чудом сумели выиграть, превратив порт Бакареша, морские ворота Варанта, в руины. Правда, тут же на смену пришли орки…
- Откуда же они взялись?
- Они были всегда, наверное, они появились в примерно тоже время, что и мы, люди. Интересно, читают ли сейчас «Книгу Робара»? Должны, по идее-то. В общем, долгое время до начала хроник орки правили Срединным королевством, и орки были под контролем Белиара. Примерно в те же времена появилось государство, которое мы называем Варант, и оно было независимо от орков, так как тоже управлялось Белиаром. Именно в те времена и появился некий воин с севера, нарекаемый Робаром Первым, предок нынешнего короля. Он возглавил освободительную войну и выкинул созданий Белиара не то что в Нордмар, а в Северный Нордмар, где они до поры до времени и обретались. Старейшие из орков сохранили память о былых временах, подогревая межрасовую ненависть, впрочем, военная мощь Миртаны не позволяла им даже думать о реванше. Вот и первая причина.
Впрочем, ничто не вечно под солнцем Инноса. Робар Второй совершал слишком много ошибок. В припадках безумной алчности он оттеснил орков еще дальше на север, уничтожив часть охотничьих угодий. И вот вам, молодой человек, вторая причина. Орки лишились жизненно необходимого ресурса, без которого они рано или поздно начали бы вымирать. Второй тревожный знак, который многие ученые мужи проглядели. Третья – холодная зима, вы, думаю, ее помните.
- Да, - ответил Матиас. – Девять или десять лет тому назад. Тогда даже в Варанте снег выпал, как поговаривали.
- Все действительно так. Что уж говорить про север Нордмара. Я помню того орка, игрушку короля, засеченную до смерти перед дворцом. Он рассказывал ужасные вещи даже по меркам нашего времени. Как погибали целыми деревнями… Ох, чувствую – отольются кошке мышкины слезы…
- О чем вы?
- О том, что будет с Миртаной… О том, что с ней уже стало.
***
Метель свистела над Монтерой так, будто бы и не было вокруг города никаких лесов. В щели хибар, в которых жили рабы, постоянно залетал снег, и многие из людей уже умерли. Метель затянулась – продолжалась она уже третий день, и за время ее могильщики закопали уже дюжину трупов. Эб как раз сопровождал одну из таких партий.