Но, увы, это были всего лишь сны. О собственной армии оставалось только мечтать. Пока что в его распоряжении находился лишь маленький отряд, совершенно небоеспособный и приданный Долоку лишь для того, чтобы было кому таскать тяжести между городам да развлекать посланца Вака.
- Что там дальше? – спросил тяжело дышащий Груббуц.
- Бен Эрай, - ответил ему Гиббочч, внимательно разглядывавший барханы далеко на юго-западе.
- Все-то ты знаешь… Откуда?
- Я обучался у шамана Ур-Шакма, ученика Ур-Кронна, того самого, что обучал Мубрака*. Конечно, мой учитель был не самым сведущим среди орков, но он дал мне все, что знал сам.
- Обычно шаманы обучают только сыновей военачальников, которые становятся потом командирами, как минимум. Но ты всего лишь разведчик в отряде Вака, который находится далеко от Фаринга, где вся война-то и идет, - заметил Долок. – Как же ты попал сюда?
Гиббочч горестно вздохнул, почти как раб-морра, у которого кончилась еда в миске.
- Мой отец меня невзлюбил. Я никогда не был у него в почете, даже когда закончил обучение у Ур-Шакма. Младший сын, что поделать… Вот он и отправил меня к Ваку под крыло, а тот определил в разведчики. Отец мой с Ваком вообще дружен, и наш командир четко выполнял указания его. До той поры, правда, когда ты, Долок, взял меня к себе в отряд. Я не должен был быть прославлен на этой войне. Разведчик, потом воин, потом старик во льдах Нордмара. Такую судьбу он мне готовил.
- Младший сын… А где твои старшие братья, Гиббочч?
- Самый старший, Хаббачч, пал в битве при Клане Огня – его убил морра-рыцарь с помощью магии. Габбач, кажется, еще здравствует. Я слышал, что он отправился вместе с частью войск Кана атаковать город Венгард с юга. Уж не знаю, жив ли он. Один лишь занимаюсь ношением дров для костра и отстрелом падальщиков для охоты, ха-ха.
Гиббочч мрачно посмеялся. Видно было, что ему горестно думать о своей судьбе. Судьбе, достойной сына охотника северных кланов, но никак не сына воина-командира.
- Кстати, Гиббочч, кто твой отец?
- Горок, один из помощников Кана. Жестковатый орк, но, говорят, на таких земля держится.
- И то верно…
Разговор бы зашел в тупик, не заметь Аршак огни на западе. Их было
немного, и оркам сначала показалось, что они набрели на какой-то оазис.
Оазисом хашшашины называли небольшие участки пустыни, на которых все-таки могла расти хоть какая-то растительность. Обычно они представляли собой небольшое озерцо, вокруг которого возвышались небольшие пальмы (странного вида деревья с листьями только наверху) и шелестела густая трава. Обычно именно в таких местах и ставили лагерь путники, торговцы либо патрули. Впрочем, в последнее время жители городов пустыни все чаще со страхом выглядывали за пределы крепостных стен – в песках обосновались кочевники.
Народ, еще более старый, чем хашшашины, они поклонялись богу воды Аданосу (иронично) и жили в руинах древних городов, от которых остались только остовы зданий. Хашшашины несколько раз предпринимали попытки выкинуть кочевников из Варанта. Когда не помогала сила, они пытались подкупать своих врагов золотом, обещая свободный проезд до Миртаны и сотню монет «на обжив». Впрочем, практически никого таким маневром выманить из вечных песков не удалось – война продолжалась.
Обо всем этом оркам рассказал охотник Туфайл из Браго. Также он добавил, что местные хашшашины, руководил коими некий торговец Санчо (что за народ, которым правят сребролюбцы?), вполне могут проводить Долока и его отряд до Бакареша, если помочь им в борьбе с кочевниками. Что ж, небольшая подмога в обмен на самый короткий путь до Бакареша… Неплохая сделка. Долоку уже надоело тащить свои ноги по песку, в который он проваливался хуже, чем в самый глубокий сугроб в Нордмаре. Где там этот чертов Бен Эрай?!
*см. рассказ «Орки под Фарингом» (https://ficbook.net/readfic/7844762 )
Глава пятнадцатая. В чужой власти.
Очнулся Эб от жуткого холода, сковывающего ноги, торчавшие из-под плотного плаща, которым он был накрыт. Каждая кочка, каждая ямка в снегу отдавалась сильнейшим ударом в спину. Судя по всему, его куда-то везли на грубо сколоченных санях.