- Может, надо было башку отрезать, и приколотить к дереву, как у того? – услышал наемник хриплый усталый голос.
- Да нет – у Роланда на этого ублюдка свои планы, - ответил ему другой голос, куда более звонкий.
- Хочет заменить ту сучку, Кристин, что померла? – мрачно пошутил «хриплый».
- Нет, разумеется. Думаю, будет пытать. Или показательно водой на улице обливать. У командира хорошая фантазия.
Услышав о совсем не радужных перспективах, Эб попытался было пошевелиться, но не смог – его связали по рукам и ногам.
- Сиди спокойно, волчара, - приструнил наемника «звонкий». – А то я скажу, что ты случайно с обрыва упал.
- Ха-ха-ха, - засмеялся «хриплый». Смех у него был еще отвратительнее чувства юмора. – А может, так сбросим, чтоб впредь молчал и не дергался. Пожует снега… А заодно еще и язычок подрезать. Вряд ли он ему пригодится.
Повстанцы захохотали. Эб сцепил зубы, поджал под себя ноги, чтобы совсем уж их не отморозить. Интересно, сколько он провалялся в отключке? Главное, чтобы пальцы не отморожены были… Черт! Эб пошевил пальцами – вроде все были целы.
Плащ с его лица сняли только спустя час. Хватая ртом воздух, Эб быстро выкатился из саней в натоптанный снег, за что, впрочем, тут же получил сапогом под дых.
- Делай что говорят, придурок! – прорычал «хриплый», оказавшийся бугаем с длиннющим двуручным мечом за спиной.
- Хоть бы сказал, чего делать… - выдохнул Эб, за что тут же получил еще один удар, впрочем, на сей раз достаточно беззлобный.
Он оказался в какой-то выработанной шахте, в одном из углов которой неторопливо пыхтела кузница. Интересно, насколько же далеко повстанцы забрались в лес, что никто из орков-разведчиков не услышал звона молота об наковальню?
- Зови Роланда! Поставь волчару на колени – пусть командир посмотрит на добычу во всей красе.
Пока один из повстанцев (паренек лет четырнадцати в амуниции на несколько размеров больше) бегал за паладином, Эб рассматривал окружение. Жили повстанцы совсем небогато – в основном они обитали в сколоченных на скорую руку дощатых хибарах, наподобие тех, в которых жили рабы, едва отапливаемых плохо сложенными печками-каменками. При попытке оглянуться, дабы осмотреть вход, Эб получил неслабый подзатыльник от «хриплого». Первый кандидат на смерть.
Паладин был самым типичным представителем Ордена, а повидал их Эб за свою жизнь более чем достаточно. Лысоватый, в теплой одежде без доспехов, но его выдавала осанка и манера держаться. Несмотря на то, что жил он как крыса в пещере, данного ему природой надменного взгляда Роланд не утратил. Ровно как и манеры речи.
- Орочья крыса… Давно я вас не видел живых… Вы такие жалкие.
Эб оставил выпад паладина без ответа. Он прекрасно знал, что чуть дернешься – и тут же хриплый бугай накинет веревку на шею. Ну его…
- Что можешь сказать в свою защиту, смерд?
Эб промолчал. Роланд усмехнулся и кивком приказал «хриплому» ударить бывшего бандита. Закашлявшись, Эб уткнулся лбом в землю. Вот же бараны… Кто так пытает? Вот поднесли бы раскаленный нож к глазу, или начали бы душить, тогда бы… Впрочем, дожидаться, когда азы науки пытать дойдут до умов повстанцев, Эб не стал.
- Мне предложили либо смерть, либо работу на орков. Я выбрал второе…
- Ложь! – взвизгнул откуда-то из-за спин низкорослый повстанец. – Никому они не предлагают! Либо смерть, либо рабство. В наемники идут добровольно.
Роланд присел на принесенный ему чурбан, прищурился и спросил:
- И что скажешь на это?
- Если ты щенок по жизни, то проще сразу в прорубь нырнуть. А таким как я предлагают работу.
- Ты кем был-то, «не-щенок»? Чистил отхожие места в солдатских казармах?
Эб скривился, быстро перебирая в голове варианты профессий, которыми он мог бы назваться. Сказать, что был бандитом, означало подписать себе смертный приговор. Солдатом? Тогда из какого гарнизона? А если здесь есть воины из этого города? Лучше не стоит… Хм…
- Я был вышибалой в доме Германа Окарского. Сам старик, правда, помер, но меня вот чутка порезали, и предложили стать наемником, ибо таких воинов как я мало найдется даже в ордене паладинов! – решил пойти ва-банк бандит. – В армии так точно.