- Поднять белый флаг на стенах!
- Господин, - непонимающе спросил Снафф. – Но это же… Военная хитрость, да? Я надеюсь…
- Нет! – рявкнул Пауль. – Выполнять, сейчас же! Живо!
Офицер вытаращил глаза, его ладонь легла на рукоять меча, а мысли принялись скакать из стороны в сторону, выбирая между верностью королю и служебным долгом, который велел ему слушаться губернатора.
- Быстрее!
Приказ Пауля тронул нужные струны в голове стражника, и тот тут же принялся искать по домам горожан огромную белую простыню.
Когда нога первого орка ступила на землю Гердонии, на стене уже висело белое полотно, а на пристани захватчиков встречала вся верхушка власти острова: Пауль, бледный Снафф, не знавший, куда деть руки, и Инджрих, до жути боявшийся зеленокожих. Впрочем, сказать, что Окарский не чувствовал тревоги, было бы неверным.
- Сдаешься, морра? – с презрением в голосе спросил главный орк, куда выше прочих тварей, в шикарных тяжелых доспехах.
- С кем я говорю? – горделиво поднял голову Пауль. Показывать себя беззащитными мясными жуками явно не стоило. По крайней мере, пока что.
- Криггач! Командир орков! Давайте оружие!
- Нам нужны гарантии, что город не тронут.
- Радуйся, что я не убил тебя, морра. Давайте оружие!!!
Орки плотным кольцом обступили гердонийских парламентеров. Ясно было, что они действовали с позиции силы. Оставалось только подчиниться. Ножны с мечами и кинжалами полетели в сырой песок.
Впрочем, бесчинства орки устраивать не стали. Но и особой радости и дружелюбия они не показывали, как и обитатели острова, большинство которых топорами и грозными взглядами загнали в лагерь беженцев на берегу, заняв город, заперев в нем тех, кто руководил когда-то островом: стражу, администрацию, самых больших торговцев.
Без эксцессов не обошлось. Выглянув в окно ближе к вечеру, Пауль ахнул и тут же выскочил на улицу. На голую землю рухнул избитый полуголый горный мастер, тело которого было испещрено свежими ожогами.
- Они… они… пытали меня… я рассказал им про шахту…
- Они бы все равно про нее узнали, - сказал Пауль, присев рядом. – Зачем они тебя пы…
- Я им не сказал про магическую руду в шахте, - свистящим шепотом произнес мастер.
- Здесь есть магическая руда?!
- Ага, оу… - мастер поморщился, когда выбежавшая из дома Юстина дала ему полотняную сумку, полную льда, пытаясь хоть как-то уменьшить боль. – Там есть небольшое ответвление, и в нем руда. Еще там…
Он оглянулся, высматривая орков. Несколько из них шли к нему, не ожидая никакого сопротивления. Но они были еще далеко.
- .. там есть дыра в полу – там вода, но иногда там виднелись отблески света… И звуки… Ау… Больно, черт. Туда никто не спускался. Никогда… Но там что-то есть.
Горный мастер еще раз взревел от боли.
Ему мог помочь разве что хороший маг. Но мага на острове не было. Орки унесли мастера, еще живого, куда-то за город. Удивительно, что они не стали пытать никого, кроме горного мастера. Ни Снаффа, ни Пауля, ни Моргана, ни кого бы то ни было из городской стражи. Последних заперли в башне и держали под охраной.
Пауля никто не закрывал, но выходить из дома, принадлежавшего гердонийскому алхимику, он лишний раз боялся.
- Ты думаешь, они уйдут?
- Не знаю, Юстина, - Пауль присел на алхимический стол. Хозяина дома орки зачем-то посадили вместе с беженцами в лагерь на берегу. – Но мне кажется, что они здесь ненадолго. Будь их целью Гердония, они бы знали, что делать. Но они заперли всех по домам и пытаются разведать обстановку. Такое ощущение, что они вообще наткнулись на нас случайно. Нам жутко не повезло…
- Я надеюсь на это, но… Я слышала столько всего ужасного об этих орках, с тех пор, как началась война. И вообще. Почему ты решил вывесить белый флаг?! Наши воины храбры, а людей много, мы бы отбились! И…
- Тебе Снафф с Морганом на уши водорослей навесили что ли? Какое «отбились»? С ума сошла?
- Ну почему, - засомневалась девушка. – Когда-то же надо перестать бежать.
- Тогда бы нас точно убили.
- Не всех!
Пауль вздохнул.
- Да, пяток бы оставили себе в качестве прислуги и развлечения. Толку-то от этого?
- Из-за таких как ты королевство и проигрывает войну! – Юстина начала сердиться. – Сидите, прикрывши телеса дорогими тряпками, трясясь за каждую монетку, и ни черта не делаете!
- Так уж и «ни черта»? Может, стоит убрать дорогу? И подъемник? Большие деньги – большая ответственность перед подчиненными. Да, люи вроде Фарзи предпочитают первое второму, но видит Иннос, я предпочел бы жить наоборот. Юсть, поставь себя на мое место. Я всю свою жизнь прожил в среде, где важно только одно – золото. Золото, золото, золото! Надоело! Ты просто не представляешь этого. Мне надоело, что мою полезность для семьи, для родных измеряют количеством принесенного золота. Ты же слышала байки про Германа Окарского? Да что там, черт возьми! Ты на него работала! Он приказал высечь тебя за уроненное блюдо! Меня в детстве отправляли спать к волам за то, что я бегал и играл слишком громко! Видите ли, мешал работать! Будь оно все проклято. И сейчас мне меньше всего хочется думать о себе. Знаешь, что бы я сделал, если бы решил пойти по пути Окарских? Запрятал бы все золото в сундучок, залез бы в самую глухую дыру, дождался бы, пока орки уйдут, а потом бы выполз на свет, как таракан. Но я не хочу так. Мне хочется на сей раз выбрать ответственность…