Все заняло не более нескольких минут. Полуторачасовое сидение в засаде принесло свои плоды – добычу пожилая пара везла довольно-таки неплохую: немного посуды из серебра и золота, всяческая еда, какая-то бытовая мелочевка вроде лампадного масла или мотков веревки. По прикидкам Эба, добычи хватит как минимум на месяц. Все-таки информация, полученная от одного из монтерских бродяг, оказалась верной. Старики решили замаскироваться под бедняков, поскупившись на хоть какую-то охрану, за что и поплатились. Старик лежал в грязной луже, а бабульку добивал в придорожном лесу один из парней Эба.
Рецепт успеха заключался всего в одном из основных качеств человека – в беспросыпной лени. Из Монтеры на юго-восток Миртаны, в портовые Ардею и Кап Дун, вело два пути, один из которых пролегал через перевал и вел практически напрямик, а другой – в обход, через горы и леса. Разница в пути была небольшой – всего два-три часа, но, конечно же, большинство выбирало путь покороче, хоть он и считался более опасным. Испокон веков здесь обитали стаи волков и целые выводки кровавых шершней, но не этого стоило бояться. Эб с огромным трудом отвоевал сие хлебное место у банды Джека Черноглазого, отправив того с помощью городской стражи на рудники.
Почему же стража не поймала за хвост самого Эба? Все просто – плата в шесть-семь сотен золотых в месяц местному начальнику, и никто тебя не ищет. По крайней мере, ищут не столь рьяно, как могли бы. Да и сам главарь банды считал себя человеком осторожным. За последний месяц он потерял всего двух людей, и те сгинули по глупости: один высунулся из укрытия слишком рано, другой просто не умел драться. Для сравнения, тот же Черноглазый мог вернуться из похода без половины отряда. Дурак он и в Варанте дурак.
Лагерь бандитов неподалеку от Монтеры был незаметен издалека – заросший чем только возможно узкий вход в пещеру, разве что мятая трава и редкие участки вытоптанной почвы могли выдать людей с большой дороги. Спустившись вниз, Эб прокашлялся, выгоняя пыль из легких, и зажег небольшую масляную лампу.
- Старшой! Это… как его… куда все девать?
- Пока оставь тут. Лукавый разберется. Лукавый! – обратился Эб к невысокому мужичку лет тридцати, с яростью чешущему свой нос. – Отложи еду в отдельную сумку. Посуду тоже отдельно – у нас на нее покупатель есть. Все остальное раскидай.
- Да дай ты мне хоть минуту…
- Пасть закрой! Делай, что сказано, - злобно сверкнул глазами Эб. – Когда доделаешь, тогда и будешь спать. Помни, кто твой хозяин, и помни, откуда ты сбежал.
Лукавый проворчал что-то, но тут же отправился к повозкам. Дезертиров из королевской армии указом короля было принято сразу же отправлять на рудники Хориниса, а в случае нехватки времени – вешать на ближайшем дереве. Сбежал Лукавый еще в самом начале войны, когда орки только-только вступили на земли южного Нордмара. Зачем? По его словам, уж слишком там было холодно и слишком мало было баб. Можно подумать, здесь, в пещере, их много…
Впрочем, остаток дня утонул в безмолвии и страхе. Спустя некоторое время после прибытия банды в пещеру со стороны города прибежал паренек-дозорный, донесший, что из Монтеры выдвинулся большой военный отряд, направлявшися, судя по всему, через Ардею в Венгард, хотя идти им было ближе через Фаринг. Хм, странно все это. Неужели орки так близко подобрались к срединному королевству?
До Эба редко долетали слухи о войне с орками, но то, что доходило, пугало бесстрашного, казалось бы, главаря. Вот-вот, и волосатые твари вторгнуться в земли Миртаны, и что будет тогда, не знал никто. Хотя, может, они уже отрубили королю Робару голову, а его тушку прямо сейчас жарят на костре, разожженном на алтаре городского храма Венгарда. А что, вполне себе занятная картина…
До самого утра никто из бандитов не мог позволить себе даже слова сказать, боясь обнаружения королевской армией. Против нее даже не стоило пытаться воевать, но не смерти боялись бандиты, а вечной ссылки на рудники Долины Рудников, откуда не возвращался никто из каторжан. Маги, посланные королем, установили над ними некий магический барьер, не позволяющий никому из заключенных бежать. Хуже тюрьмы и придумать было нельзя.
Едва лишь над горами забрезжил рассвет, Эб приказал Ивану, самому приближенному из своих подручных, собираться «на прогулку».
Самым сложным в разбойничьем деле являлся не процесс ограбления (что в нем, Иннос его дери, может быть сложного?!), а сбыт награбленного. Некоторые вещицы прямо-таки вопили о своем темном происхождении. Герб древнего торгового рода, уникальное клеймо, еще какая мелочь – все это выдавало продавца краденного. В подобных вещах стоило иметь дело только с немногими проверенными людьми, не боящимися замарать руки. Да и вообще быть настороже.