***
«Эсмеральда» была гордостью королевского флота. Ее высокие мачты и белоснежные паруса были заметны издалека, ее красотой восхищался сам Робар Второй, и потому отправляли ее только на самые важные миссии. Ее никогда не использовали в усмирении дальних губерний, ею никогда не пользовались для высадки десанта у покрытых снегами берегов Нордмара. Нет! За все время своего существования выходила она из венгардского порта всего два раза.
Первый был уже больше десяти лет назад, во время войны с Варантом, когда Избранник Инноса решил лично повести за собой войска. Пока армия генерала Ли закапывалась в пески пустыни, из столицы Миртаны выдвинулась целая эскадра, флагманом которой как раз-таки и была «Эсмеральда». Ночью, когда разбитые в сражении у Бен-Салы ассасины бежали, в гавани Бакареша зажглось новое солнце. Это пылали пришвартованные корабли, а высадившиеся вместе с десантом маги огня заставляли дрожать землю своими заклинаниями. Один из самых больших городов Варанта пал за несколько часов.
Второй раз «Эсмеральда» вышла в море, когда над Долиной Рудников, закрытой силой магии от внешнего мира, рухнул Барьер.* Королевство лишилось источника поставок магической руды, и Робар не мог не отправить туда экспедицию лорда Хагена.
Славная была история у «Эсмеральды», но… Теперь она оказалась в руках пиратов, и пятерке верных друзей оставалось лишь грустно смотреть вдаль.
– Проклятые орки! Не будь их – у нас бы сейчас не сперли корабль! – возмущался высокий чернокожий парень с отличной секирой в руках.
– Не будь их – мы бы вообще не попали под Барьер, - ответил ему Воин, человек, который славился работой на могучего мага Ксардаса, того самого, что, по слухам, и помог захватчикам с севера победить в войне. – Думаю, нам предстоит много работы.
*см. «Противостояние. Миненталь» (https://author.today/work/86291)
Глава двадцать пятая. Да здравствует Окара!
Гердония осталась далеко позади. Снова море, снова корабль. Благо, второе свое плавание Пауль пережил с куда меньшими последствиями для организма.
– Красиво, – протянула Юстина, когда орочий корабль проплывал ночью мимо Венгарда, над которым висел мерцающий купол из магической материи.
– Да, красиво, – согласился Окарский. – Жаль, что орки еще не успели взять город.
– Почему?
– Так бы мы причалили уже. Боюсь, как бы до Кап Дуна плыть не пришлось…
Опасения Пауля подтвердились. Маяк у Ардеи почему-то не горел, и Криггач принял решение проследовать до самого залива, где встал на якорь.
Кап Дун с поры отплытия очень сильно изменился. Да что там, сказать, что он изменился – ничего не сказать. Повсюду на столбах были развешены мертвые солдаты (Юстину от этого зрелища едва не вырвало), повсюду под навесами валялись, дергаясь во сне от утомительной дневной работы, полуголые рабы-миртанийцы, не успевшие сбежать с материка. Стража состояла из суровых орков и людей в синих доспехах, судя по всему – перебежчиков. Оккупация явно не пошла на пользу Миртане. То тут, то там виднелись сгоревшие дома, огней в окнах Пауль практически не заметил, да и в целом обстановка не располагала ни к чему помимо тоски не располагала.
Впрочем, останавливаться Криггач намерен не был. С громкой руганью он ворвался в дом местного вождя, именем Кана потребовал полдюжины орков охраны и направился в Фаринг с такой скоростью, что Пауль с Юстиной едва за ним поспевали. Кап Дун, ардейские луга, осадные позиции орков. Пауль впервые в жизни увидел ТАКОЕ количество захватчиков с севера. Они были буквально повсюду: все склоны холмов, заброшенные деревушки и поля были заставлены шатрами, полными воинов. Они ждали. Магический купол все мерцал, привлекая внимание. Орки не могли проникнуть внутрь, люди не могли выйти наружу. Наверняка во всех окрестных бухтах и заливчиках было припрятано минимум по одной галере. Окарский мысленно посочувствовал людям короля.
Впрочем, долго задерживаться они не стали. Местные военачальники, осознав, кто именно торопится на север, выдали сопровождающего, который довел Криггача и людей до самой окраины Фаринга.
Деревня внизу практически не изменилась, только оружия и воинов стало в ней еще больше. Суровый стражник на входе внимательно осмотрел всех спутников военачальника, посоветовал сдать оружие во избежание «неприятных ситуаций», и передал Криггача следующему проводнику. Охраняли и сопровождали Кана с усердием, достойным лучших из паладинов. Юстина забежала к своему отцу, который сумел уцелеть в буре войны и даже сохранить свой трактир. Пауль же обещал вернуться к ней позже.