По пути он подвергся еще двум проверкам – на входе в крепость и в воротах цитадели. Пауля обыскивали как последнего вора, прощупывали карманы грубыми пальцами, заставили сдать даже небольшой кинжал, которым он обычно резал в путешествиях хлеб.
Несмотря на довольно раннее утро, жизнь в крепости орков кипела. Постоянно сновали туда-сюда истощавшие рабы, суровые алхимики готовили в котлах непонятные зелья, воины тренировались на небольшой площадке, посыпанной песком, а кузнец будил всю округу громогласным звоном кузницы. На «морра» орки поглядывали скорее с любопытством, нежели с враждебностью – они знали, что абы кого в крепость Фаринга не пустят, а уж если «морра» шел рядом с известным военачальником…
Впрочем, у вождя захватчиков посетители никакого интереса не вызвали.
– Кан!
Орк в дорогих доспехах даже не обернулся. Пауль представлял себе полководца несколько иначе. Почему-то в голове сложился образ бугая на голову выше всех окружающих, во внушающих ужас доспехах со свежими черепами, перепачканными кровью. Но… Реальность Окарского несколько разочаровала. Кан не только не был мощнее прочих орков, наоборот, на фоне своих телохранителей он казался маленьким. Лишь позолота на пластинах и белый плащ выдавали в нем военачальника. Криггач вздохнул, но Кан все еще продолжал что-то вычерчивать на карте из запасов гарнизона Фаринга, если судить по миртанийским гербам на полях.
– Кан!
– Я слышу тебя, Криггач. И что-то мне намекает, что поставленную перед тобой задачу ты не выполнил.
– Да, Кан… Шторм раскидал наши корабли по скалам острова Гердония. На одном судне, кое-как отремонтированном, мы не смогли бы взять северные острова.
– Доложишь потом. Кто этот морра?
– Он проявил себя на Гердонии – наладил добычу руды, и вообще…
– Мне-то он зачем? – прервал Криггача Кан.
– Тебе же нужны те, кто будет отстраивать Срединные земли, когда война закончится – ты сам об этом говорил.
– И чем же он лучше моих советников?
– Тем, что он морра, а мы в стране морра. Нам нужен верный морра…
– Чем же ты гарантируешь его верность?
– Он не один…
Пауль практически ни слова не понимал из быстрой речи орков. Его пугало большое количество употребления слова «морра». Конечно, в какой-то степени он уже привык к оркам, к их странному, на человеческий взгляд, образу жизни, к их обычаям, даже к языку, но… Было большое «но». В нескольких часах ходьбы отсюда, в Венгарде, каждый день умирали в блокаде люди, вынужденные обитать в сожженном городе, рискуя каждый день быть убитыми ворвавшимися орками. Они сражались, они бились за Инноса, за короля, за Миртану, а он… Его пустили в Фаринг, его пустили в цитадель, и вот, на расстоянии пяти шагов от него стоял самый могущественный враг его страны. Вынь у Криггача из-за пояса нож, в два прыжка подберись к вождю за спину и вонзи клинок ему в основание черепа, не прикрытое доспехами. Просто и быстро. Его убьют, да, но он станет героем, тем, кого воспевают легенды, тем, на кого мечтали быть похожими все мальчишки Миртаны. Но… Как всегда было это «но».
Пауль понимал, что дни человечества в том виде, в котором оно доселе существовало, сочтены. Орки победили. Убьешь Кана – командование возьмет на себя Криггач или любой другой из многочисленных военачальников. Битва была проиграна. У людей оставалось два пути – искать сотрудничества или же биться до последнего. Биться и умирать.
Пауль выбрал первый путь. Он надеялся, что, хоть он и не станет героем, его вклад, его знания, его умения помогут людям пережить очередной виток войны богов. Когда же она закончится?!
***
Благо, война подходила к концу. Еще больше Эб радовался тому факту, что он не успел поучаствовать в битве за Венгард – когда монтерский корпус орков и наемников, преодолев несколько засад повстанцев, вышел к столице Миртаны, над той уже висел магический купол, судя по всему, похожий на тот, что когда-то защищал легендарную Долину Рудников.
Убитых было очень много – три дня ушло на то, чтобы убрать все трупы с полей, не скрытых материей Барьера. Среди них было и много наемников, означавших, что орки жалеть своих слуг не будут.
Расследование, впрочем, зашло в тупик. Следов повстанцев в Монтере Эбу отыскать не удалось – подполье, прознав о побеге из Окары, зарылось в землю еще сильнее. Поэтому вскоре Марик перевел Эба в подчинение Бредли, и теперь вновь целыми днями напролет наемник следил за рабами, перемещавшимися между городом и фермами. Нельзя было сказать, что данная работенка относилась к числу пыльных, но порою Эба захватывало ощущение, что за ним кто-то смотрит из леса. Было ли это последствием того давнего плена, или же просто в нем разыгралась паранойя, ответить не мог никто. Черт подери…