К удивлению Матиаса, король явился молча, без сопровождения ходящей хвостом гвардии, без фанфар и какого-либо пафоса. Впрочем, удивление паладина длилось недолго. Как и Кобрин, Избранник Инноса был пьян.
- Приветствую вас, воины Миртаны!
Зал огласился шумом военачальников и паладинов. Они были рады видеть своего короля.
- Садитесь же и питайтесь, вкушайте то, за что мы так любим нашу Миртану!
Зазвучала музыка. Музыканты бренчали на своих лютнях и дудках что-то веселое, но никому не было до них дела. Многие воины, особенно те, что не происходили из богатых домов, не понимали, в чем причина вечернего собрания.
Король молчал долго, опустошая один кубок за другим. Он пребывал в унынии, и причиной того могло быть что угодно. Кобрин, сидевший рядом с Матиасом, тихо шепнул:
- Совсем старик зачах. Недавно у берегов видели «Эсмеральду», королевский флагман, но подкрепление не пришло. Возможно, орки всех перебили…
Король громко закашлялся. Воины напряглись. Тут же к монарху подскочили маги огня и слуги. Причина их волнения вскрылась тут же. Робар кашлял кровью, и это могло значить лишь одно – дни его сочтены, а значит, и дни Миртаны тоже. Но не на пиру же думать об этом!
Отогнав своих прислужников, король поднялся и громко заявил:
- Господа! Я знаю, вы храбро сражались за Миртану, за Инноса, за меня, Белиар его дери, в конце концов! Забудьте все! Мы в …! Пейте же, мать вашу! Напейтесь до безумия, наешьтесь, достаньте свои мечи, откройте ворота замка и надерите зад этим оркам! Кто они такие?! КТО?! Грязь под ногами, белиаровы выродки!
Робара понесло. Он слишком долго сидел в заточении, ожидая… Чего?! Он верил, что Иннос поможет ему, что вдруг из-за гор придут полки верных ему воинов и разорвут орков, как варг крольчонка. Но они не приходили. Войска Кана с каждым днем все ближе подбирались к замку короля. Если неделю назад они боялись подойти за два квартала до ворот, то вчера дозорный видел их всего в жалкой сотне шагов. Все верили в победу Инноса, но… Слишком много было этих «но». Слишком сильны были орки, слишком много людей предало Миртану, слишком ослабела воля короля. Короля… Матиас не верил, что перед ним сидел монарх, во имя которого гибли тысячи, а может и десятки тысяч человек. Гибли от варантских песком до ледяных пиков Нордмара. Сколько отрядов ополченцев, солдат, паладинов уходило в последний бой с именем Робара на устах? Сколько?! В войне выигрывает кто-то один, и Матиас с грустью осознал, что он оказался на стороне проигравших. В победу не верило уже даже верховное командование, что уж взять с простых солдат, которые сидели сейчас под дождем, доедая пустую похлебку, пока в замке пировали. Матиас понимал, что каждый имел право провести свои последние дни так, как хотел. Он прекрасно помнил, как сам бежал из Фаринга в Венгард, надеясь пересидеть войну. Он помнил это, и понимал, что поступил не лучше, чем сейчас Робар. Робар… Король…
Матиас не притронулся к пище. Он не мог позволить себе съесть ни куска. Паладин поднялся с места. На немой вопрос Кобрина он ответил:
- Я вернусь на свой пост. Враг на нашем пороге, и времени пировать у меня нет. Во имя Инноса!
Глава двадцать седьмая. Десять лет войны
– Гота?
– Да, Гота. Ну ты знаешь, паладины, демон, скелеты и, Белиар ее дери, нежить. Много проблем от нее. Туда морра-повстанцы зачастили, и мы вынуждены пускать караваны в обход, через Венгард.
– Это же, как минимум, один пропавший день! – воскликнул Пауль.
– Что поделать? Там опасные места, и одним отрядом дело не решить. Тут армия нужна, а пока Венгард не взят, Кан добра не даст.
– Ну ладно, – Пауль вздохнул. – О дороге через сильденский перевал не думали?
Орк Аркмачч, помогавший Окарскому в работе, почесал затылок:
– Там же есть дорога…
– Я имею в виду не ту тропу, что там и тридцать лет назад была, а приличную дорогу, с покрытием, по просекам и с мостами.
Аркмачч помотал головой, кивнул и сделал запись в своем свитке. Идея явно пришлась ему по душе.
– Надо строить карты и считать ресурсы.
– Разумеется, – Окарский улыбался. – Кто карту делать будет?
– Разведчики. Пусть ищут все пути.
– Разумно.
Пауль замолчал, вновь погрузившись в карту. Идея одна за другой приходили ему в голову, но насколько каждая из них будет полезна оркам? За долгое время, проведенное с этими детьми ледяных нордмарских пустынь, он успел довольно хорошо изучить их привычки и нравы. Но многое до сих пор оставалось загадкой.
Например, в довоенной Миртане все потоки грузов, людей и золота сходились в Венгарде. Каждая область королевства специализировалась на какой-то одной отрасли хозяйства. Сильден поставлял древесину и пушнину. Гельдерн отвечал за зелья и руды. Монтера считалась торговой столицей государства, Ардея же славилась своими рыбаками.