Она придвинула к нему невзрачного вида деревянный сундучок, из тех, что еще можно встретить в сувенирных лавках невысокого пошиба.
Гор приподнял крышку и внимательно изучил содержимое: это был медальон около двух дюймов в диаметре, сделанный из желтого металла, возможно - некоего сплава золота. На медальон был нанесен барельеф - два монстра яростно атаковали друг друга в смертельной схватке.
"Какая старина" - подумал Гор.
Он прикоснулся к тусклому металлу и ощутил как кончики пальцев пронзают мелкие ледяные иглы, проникающие в кровь и доходящие почти до сердца.
- Не советую трогать, - заметила Маат, - эта штука холоднее льда и совершенно не согревается.
- Что это? - Гор поднял на нее глаза.
Маат потерла пальцем переносицу, явно прикидывая, до какой степени можно открыть имеющуюся у нее информацию.
- Нет почти никаких сомнений, - медленно произнесла она, - что это - медальон Итхаквы - одного их Древних - божества бури и северных ветров. Считается, что Итхаква связан с ним, чувствуя на расстоянии.
- Гм... Подождите...То есть это... оригинал?!
Маат пожала плечами:
- Точной уверенности нет. Ради этого мне и нужна твоя мать - чтобы она высказала свое мнение.
Гор снова взглянул на медальон, похожий на старинную монету какой-то затерянной в веках цивилизации.
- Откуда он у вас?
- Ну... скажем так - от друга одного друга.
Гор поморщился: нелепые отговорки, выдуманные лишь затем, чтоб тянуть время раздражали его. Он отодвинул от себя сундучок.
- Какой смысл обращаться за помощью, если вы с мужем не хотите раскрывать карты? Мы все в одной лодке - хотя бы поэтому стоит быть друг с другом откровенными.
- Человек, отдавший медальон, находится под моей ответственностью - спокойно пояснила Маат, - излишняя информация может ему навредить. Не забывай, что теперь нам приходится сотрудничать не с богами, а со смертными.
- Понимаю, но не уверен, что матушка может быть вам полезна. Она имела дело с различными магическими артефактами, но что касается артефактов Древних... Как можно быть уверенным в подлинной собственности тех, кого не видел никто? Ни одно существо во Вселенной не видело Великих Древних во плоти. Азатот, Ктулху, Ньярлатхотеп, Итхаква... Их история - один грандиозный миф.
- Верно, их никто не видел. Кроме Говарда Филлипса Лавкрафта!
Гор недоуменно уставился на Маат:
- Говард Лавкрафт был вралем!
Маат улыбнулась, скрестив на груди руки:
- Согласна. Но вралем гениальным! Там, где другие отграничились бы дешевым плагиатом, он выстроил целый мир лжи, в который поверили все!
- Я слышал, что сам он был невысокого мнения о своей так называемой "гениальности". И сам признавался, что все эти "монстры" для него - лишь средство, а не цель. В общем, свои способности провидца, мягко говоря, недооценивал - получая через сны информацию о древнейших сущностях во Вселенной, не нашел ничего лучше, чем облечь ее в предельно ясную для смертных оболочку, низведя самих Древних до достаточно примитивного облика.
- Да, и при этом проделал неслыханный трюк - сохранив название получаемых им сновидческих картин, он полностью выдумал содержание и обличье персонажей. Конечно, он старался следовать фэнтэзийным канонам своего времени, но лично меня всегда передергивало от описания Ктулху в виде раздутой гигантской жабы, или Йог-Сотота в виде скопления светящихся шаров со щупальцами... И это, заметь - сущности космического масштаба!
Гор покусывая ноготь внимательно смотрел на нее:
- Вернемся к медальону. Чего именно вы хотели от меня, показав эту вещь? Что-то мне подсказывает, что матушка и ее магические познания были лишь удобной отговоркой.
Маат вдруг рассмеялась, и Гор тоже улыбнулся, не вполне уверенный, что они смеются над одним и тем же.
- Знаешь, Гор, нам с тобой просто опасно беседовать наедине - мы откровенно читаем мысли друг друга! Да, ты абсолютно прав. Исида была лишь предлогом. На самом деле я рассчитывала, что, являясь, как и Итхаква, богом ветров, ты сможешь сходу почувствовать определенную ауру этой игрушки. Ту, что способен источать лишь подлинник. Достаточно прикоснуться к артефакту... Разве не так?
Гор шутливо поводил над сундучком ладонью и развел руками:
- Не хочется огорчать, но я совершенно ничего не почувствовал!
Маат снова улыбнулась:
- Хорошо, когда собеседник может шутить - это значит, что я с ним на одной волне.
Гор сделал движение, будто собирался подняться с кресла:
- Думаю, с моим отцом вы будете на одной волне куда как больше. Отдайте ему эту вещицу на хранение в Восьмой Дом Дуата и успокойтесь - вокруг образа Осириса смертные создали такой светлый ореол, что немного тьмы его не поколеблет.