Пара, в которой кроме мужчины прибывала не высокая, коротко стриженная девушка, примерно моих лет, немного посовещавшись, первым делом проверила своего убитого друга. Как я и предполагал, он действительно не подавал никаких признаков жизни.
После, торопливо перевязав и обработав свои ранения, лидер группы, направился ко мне. Параллельно, он усиленно глазел на отдыхающих собак, которые принимали свой дневной моцион, обгладывая трупы разбросанных повсюду гиен.
- Позволишь? - махнул он рукой, очевидно спрашивая моего разрешения. На что я, в ответ, положительно качнул головой.
- Хотел тебя поблагодарить. Если бы не своевременная помощь, боюсь мы бы все тут полегли... Извини за нескромный вопрос, они твои? - он выразительно посмотрел в сторону псов.
- Да. Домашние питомцы. Покорные и совсем не агрессивные. Пока я этого не захочу. -
- Ух! Значит я был прав. Кстати, меня зовут Сергей, а мою напарницу все кличут Ники. Был еще Жора...- он на секунду остановился, словно бы собираясь с мыслями и подбирая слова. - Был... Да, до сегодняшнего дня... Знаешь, если есть что-то, чем мы можем помочь за оказанную услугу... Может быть припасы, шкуры или свежее мясо... Что ни будь еще... - он в очередной раз смешался и замолчал. Не многословный однако человек. Почти как я.
- Мне кое-что нужно. И возможно вы знаете, где это найти. -
- Отлично! - собеседник слегка оживился, будто только что скинул, очень тяготящую его ношу. Он стал выглядеть значительно бодрее и частично вернул, утраченное ранее, красноречие. Вероятно боялся, что я потребую непомерной для них платы. Хотя, при условии, что охотники ничего не могут мне противопоставить, это было весьма обоснованно.
- Мы обязательно сделаем все что сможем. Но нужны подробности... Что это? Место, предмет, возможно... существо? Какие либо ориентиры, по которым я смогу тебе подсказать? Ты ведь не местный? Верно, не местный... - он затараторил просто с невероятной скоростью, задавая непрекращающийся град вопросов. Я уже было, хотел его остановить, но неожиданно услышал нечто весьма интересное.
- ...у нас есть карта. С пометками всех случившихся на равнине, изменений. Если знаешь где Это находится, то задача значительно упростится. -
- Знаю. Карта действительно мне подойдет. -
Услышав оброненную вскользь фразу, спасенный споро поковылял в сторону от костра. Достав у ждущей неподалеку напарницы, объемную сумку и недолго порывшись в ней, он извлек на свет достаточно потрепанный, полностью заклеенный скотчем, листок, плотной и эластичной бумаги.
Вернувшись обратно, Сергей не стал ничего говорить, а просто развернул ее перед моим лицом. Карта, хоть и была распечатана на обычном принтере и сделана кустарным образом, отличалась весьма не плохим качеством. Кроме стандартных пометок расстояния, лесов, холмов, масштаба и еще множества других, менее понятных топографических знаков, на ней имелось не мало надписей от руки. Полагаю, это и есть те самые изменения, которые произошли с территорией после момента катастрофы.
- Вот, мы сейчас здесь. - он уверенно ткнул рукой, в очень узнаваемое место. Вот два значка, окружающих стоянку, холмов. А вот заросли того плотного и колючего кустарника.
- Мне нужно вот сюда. - я присмотрелся повнимательнее и сверился с внутренним чувством направления, которое неумолимо тянуло меня в правильную сторону. А после показал куда то на северо-запад, прочерчивая пальцем ровную дорожку, указывающую нужное направление движения. При этом, предполагаемый путь умудрился задеть несколько дописанных вручную знаков. Мне еще придется столкнуться с не самыми приятными вещами. Или же обогнуть эти опасные места стороной.
- Думаю не дальше десяти - пятнадцати километров. - больше для охотника, чем для себя, добавил я.
Последний, все это время радостно улыбаясь, проследил за моим пальцем и в мгновение ока сник. А ровно через секунду и вовсе побледнев, начал задумчиво и нервно кусать нижнюю губу.
- Знаешь, я бы никогда это не предложил, но мы, все таки многим тебе обязаны... Дело в том, что прямо перед тем местом, куда ты хочешь пойти, расстилается "Полоса Смерти". Не могу точно сказать что это, но любое существо попадающее туда, назад не возвращается. Я сам, лично, был свидетелем нескольких, весьма печальных происшествий...
Если хочешь, я могу отдать тебе эту карту и детально описать все возможные опасности. Но вряд ли, даже ты сможешь ее пересечь...
Так вот, не в наших правилах водить в деревню чужаков, но думаю, здесь можно сделать исключение. Придется сделать небольшой крюк, но это приметно по пути и сильно тебя не замедлит. В благодарность за спасение, мы предложим тебе безопасный кров и хорошую постель. Отдохнешь один день, а так же переговоришь со старостой. Возможно он сможет тебе помочь... -