Конечно "городским", как по началу называли всех новеньких деревенские, приходилось значительно хуже. Люди, зачастую, покидали свои дома, в состоянии крайней степени спешки и волнения. Города, одномоментно ставшие смертельными капканами, цепко удерживали своих жертв. В то время как дикая, сельская местность, уже готовила беглецам новые страдания и невзгоды.
У многих погибли или были убиты, родственники и близкие друзья. Истощенные, напуганные, нередко раненные и находящиеся на грани отчаяния. Большая удача, что в "Речниках", пустовала примерно половина домов, и староста принимал в общину многих из пришлых. Только будь добр, работай на общее благо, не строй козни окружающим и строго соблюдай обозначенные правила.
Так что, по большей части, сейчас дела у общины шли хорошо. Отремонтированные и утепленные избушки, множество новых срубов, а так же частокол, окончательное возведение которого, закончилось несколькими неделями ранее, были самым ярким и недвусмысленным подтверждением этого факта. Оставалось только укрепить надвратные башни и завершить создание оборонительного вала, с толстыми кольями, который рыли по периметру всего поселения. И тогда никакие мутанты и прочая, расплодившаяся за последнее время живность, не сможет проникнуть внутрь. Люди, наученные неприятным опытом потерь и нелегкого выживания, очень педантично перестраховывались, если дело казалось их собственной безопасности.
Часовой, в очередной раз, протяжно зевнул, но так и не решился ложиться на косой, плохо обструганный деревянный пол, сторожевой вышки. Не дай бог, опять увидят, что он отлынивает. Тогда точно можно лишиться дневного пайка, чего деревенскому, совершенно не хотелось.
Вместо этого, что бы отвлечься от сковавшей разум, сонной дымки, он принялся изучать расстилающееся перед ним поле. Ничего примечательного: когда-то добротная, а сейчас полностью разбитая и изъеденная множеством глубоких ям, дорога. Которая, петляя между частично засеянными полями, уходила за горизонт, постепенно теряясь вдалеке.
Собственно, к поселению вело ровно два привычных пути: эта самая дорога, следуя которой можно выйти на более крупную магистраль и попасть прямиком в райцентр. И железнодорожная станция, которая ютилась в нескольких километрах западнее. Там останавливались пригородные электрички, постоянно курсировавшие по этой ветке и связывающие добрый десяток, таких же маленьких деревень и поселков, между собой. Станцию, по вполне понятным причинам, почти не контролировали, а вот за дорогой следили значительно лучше. Тем более, что ворота в деревенском частоколе были одни и через них проходил весь поток работающих сельчан и возвращающихся с более длительных вылазок, охотничьих партий.
Иван уже было собирался вернуться к своим наскучившим размышлениям, ну или на крайняк, окликнуть дежуривших внизу напарников и завязать с ними ленивый, непринужденный диалог. Вот только на горизонте неожиданно мелькнуло нечто, привлекшее его, рассеянное до этого, внимание. Несколько темных точек, которые были частично окутаны плотным облаком из поднятой в воздух придорожной пыли. Именно из-за этого облака, наглухо скрывающего силуэты людей, ему так долго и не удавалось различить что либо конкретное.
Хотя он и был далеко не самым старательным и профессиональным работником, но за прошедшие месяцы, крепко усвоил некоторые предельно простые и действенные истины. Если происходит что то непонятное, нужно сразу же об этом сообщить. А после, пусть уже староста со своим окружением, разбирается с возможными неприятностями. С дозорного то - взятки гладки...
Текущая ситуация, под определение "непонятного" подходила почти идеально. Одиночная партия охотников, никак не могла создавать такую завесу, а значит по дороге двигался целый небольшой отряд.
- Эй там! Внизу! - часовой перекинулся через струганные деревянные перила и уставился куда-то прямо под стену.
- Ну че орешь?! Не видишь, я занят! - чуть погодя отозвался на удивление гулкий и мощный басовитый голос. Оказалось, что ответивший Ивану человек, был ему хорошо знаком. Сегодня на воротах дневал дядька Федот: крепкий мужик из соседней с ним хаты. Пару раз они даже выпивали вместе, благо у Федота частенько отыскивался неплохой самогон, собственного производства. Не элитная выпивка конечно, но с разносолами заходит на отлично...
- Да чего ору то? Нормально я разговаривал... - смешался дозорный, наконец встретившийся глазами, со своим более взрослым и опытным приятелем.
- А, так это ты Вано? А я то все гадал, кого сегодня староста так отчитывал. Проспал что ли? Эко ты даешь, прямо как медведь в зимнюю спячку! - хохотнул сельчанин, развеселившись своей, простоватой шутке.