- Смотри! Все как я говорила! Совещание закончилось, теперь тебе можно идти к старосте. - Ники, углядев между домов нечто интересное, направилась туда. Действительно, стоило слегка приблизиться, как до меня донесся говор нескольких голосов, один из которых, даже удалось узнать.
- Ника! Ткач. А я уже было подумывал отправиться на поиски, когда доложили, что ты не у себя - поздоровался с нами Захар. - Может быть пройдемся до моего дома? Там нам никто не помешает... -
Я, по обыкновению, лишь кивнул головой, обозначая номинальное согласие. А вот моя спутница, посчитав дело выполненным, поспешила удалиться. Но вот полнейшей для нас обоих, неожиданностью, стало то, что старик и ей приказал не отставать.
Быстро преодолев территорию маленького поселения, мы оказались в том же самом месте, что и вчера. Только на этот раз за дверью осталась не охрана, а нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу, девушка.
- Я обдумал твою проблему. В принципе, она решаема. Прошу, послушай меня внимательно и пожалуйста не перебивай... - старик на секунду задумался, но тут же продолжил.
- Путь через "Полосу", действительно существует. И я даже знаю, как ее можно миновать. Но это чрезвычайно, смертельно опасно. Сам ты его не найдешь и нужно будет послать кого-то из знакомых с местностью следопытов. Люди не поймут, если я начнут отправлять своих же, на самоубийственные задания, с минимальными шансами на возвращение. - староста сухо закашлял, на секунду прерывая свою стройную речь. Но впрочем быстро отошел и тут же поспешил продолжить.
- У поселения существует одна проблема... Вот уже несколько недель, псы, стаю которых ты убил, мигрируют. Местность, в которой они частично обитали, захвачена монстрами. А эти монстры, в свою очередь, появляются из одной подземной пещеры. Так было и раньше, но теперь, чудовища стали значительно сильнее. Между этими пришельцами и степными, больше нет паритета, что вынуждает последних все чаще спасаться бегством. Ну и не говоря уже про то, что в этой местности у общины есть свои интересы, а теперь, путь туда нам заказан... -
- К чему ты ведешь, Захар? - перебиваю его затянувшийся, почему-то больше похожий на грустную жалобу, монолог. Хотя и так понимаю, что последует дальше.
- Я предлагаю тебе сделку. Спустись в пещеру и убей всех кого там сможешь найти. За это я предоставлю бессрочного проводника, который доведет тебя до нужного места. Таковы мои условия. -
- Ты слишком многое себе позволяешь, человек! - шепчу я, чувствуя как стальные тески ярости, медленно сковывают мою грудь, замедляя и без того, монотонное дыхание. Благо потребовалось лишь минимальное волевое усилие, чтобы усмирить внутреннего зверя, направив зарождающийся гнев, в самое продуктивное русло. Паразит, как и я сам, сейчас неимоверно хотел чьей-то крови.
- Я подарил этому городку две живые души. Никто не помешает мне, забрать их обратно... Эти жизни - мои! - сила, слегка выступив за пределы тела, начала давить на собеседника, постепенно окутывая меня коконом знакомого, призрачного тумана.
- Тогда сожалею! Я не хочу крови, но иного варианта нет! - сидевший передо мной человек, внезапно невероятным образом преображается. Вместо ветхого, доживающего свой век старичка, на меня смотрит пожилой, но очень крепкий и волевой мужчина. Но главное изменение заключается в том, что еще миг назад, самые обычные, уставшие глаза, теперь стали раза в два больше и обросли по краям отливающей зеленцой, чешуей. Я, неожиданно столкнулся с двумя красноватыми, вертикальными как у рептилии, зрачками.
- Жители просто не поймут моих поступков! Воцарится хаос и польется кровь непричастных! Мы все, всего лишь, хотим жить в мире и безопасности! - прошипел он, не двигаясь не единым мускулом своего, преобразившегося, тела.
- Тогда разберись со своей проблемой сам! Или ты слишком важен, что бы заниматься подобной ерундой?! -
- Дело не в этом, Ткач. Я просто физически не могу уничтожить то, что там обитает... - проговорил Захар, первым отводя в сторону свой взгляд. И тем самым прекращая наше безмолвное сражение. Но ликовать я не стал. Произошедшее сейчас, совершенно точно, моей победой не являлось...
- Этого слишком мало. Сделка неравноценна. -