- Тогда чего еще ты хочешь от меня? -
Переговоры окончательно перешли в стадию взаимных торгов, отойдя от назревающей угрозы смертоубийства. Старик, снова став типовым деревенским жителем, с кряхтением поднялся со своего места и начал разжигать, холодный до этого камин. Положив туда несколько ровных полений и какие-то куски старых газет, он, чиркнув большой, кажется охотничьей спичкой, бросил ее прямо в центр, сложенного шалаша. А после, удовлетворившись проделанным, снова вернулся за стол.
- Тысяча эссенции сверху. -
- Побойся бога, Ткач! Даже если каждый житель деревни отдаст тебе все что у него есть, мы едва ли столько наскребем. Двести... -
- Я видел ценники в твоем магазине, не ври мне. Восемьсот. -
Собеседник, прикусил губу, очевидно сообразив, что так просто провести меня не удастся.
- Ладно - ладно! Ты прав, триста. - немного подумав, ответил он.
- Мое время стоит очень дорого. Этого мало... -
- Хорошо! Триста пятьдесят. Это последнее слово. Ни единицей больше! По рукам? - он вопросительно посмотрел на меня.
- Пусть так. Давай сюда своего проводника. Я не намерен больше ждать. -
Если поход займет не больше сорока восьми часов, то у меня в запасе будет еще около трех - четырех дней. До того, как чувство направления перестанет работать. Вполне достаточно, что бы наконец отыскать этот, проклятый всеми богами, кристалл.
Захар, очень обрадовавшийся сделки, просто засиял. Думаю, я получил далеко не все, что реально мог из него выжать. Но торговаться не хотелось. Даже эта короткая перепалка, существенно меня утомила. Да и триста пятьдесят единиц, это не так плохо. Пусть частично, но смогу компенсировать недавно потерянную тысячу. Главное чтобы "задание" оказалось мне по зубам.
- Вероника! Зайди пожалуйста сюда. У меня есть для тебя одно дело. -
Девушка услышав обращенную к ней просьбу, впорхнула в кабинет, приостановившись примерно по середине комнаты.
- Проводи нашего уважаемого гостя, на третий полигон. И убедись, что он разберется с обитающими там тварями. -
- Но... - она, очевидно, хотела что-то возразить, но тут же была прервана старостой.
- Удвоенная охотничья норма. Только за сопровождение и надзор! Уверен, Ткач достаточно силен, чтобы тебя защитить. Тем более, вы с ним отлично поладили... -
- Классно! Конечно я - за! Кто бы на такое не согласился... - невнятно пробурчала почему-то сильно смущенная девушка.
Только сейчас, я обратил внимание на ее возраст: чуть старше двадцати. Надеюсь это не станет существенной проблемой. Не хочу обострять отношения с деревней, если она вдруг, внезапно, умрет.
Так как вопрос с проводником был решен, то оставалось выяснить последний аспект, предстоящей вылазки.
- Что это за монстры и чего мне от них ждать? -
- Вероника все тебе объяснит. Думаю, если поторопитесь, то успеете добраться до места, примерно к двум, трем часам. Я бы не советовал соваться в эту нору, ночью... - ответил быстро сориентировавшийся староста.
- Тогда действительно надо поспешить. - на ходу бросаю я, уже покидая пределы переговорной. Последние дни "размеренной" жизни, сильно мне надоели. Хотелось снова вернуться к привычному уединению и наконец продолжить затянувшуюся прокачку. Еще в самом начале новой жизни, ощутив то состояние дикой, переполняющей каждую клеточку тела, мощи, я был больше не намерен останавливаться.
Глава 3 Мрак, паутина и чешуя
- Это здесь! - возглас, очевидно уставшей от длительного перехода, охотницы был переполнен радостью и почему-то, тщательно скрываемым страхом.
Хотя, подобное указание, мне совершенно не требовалось. Впереди, у подножья еще одного, не маленького, заросшего кустами и травой, холма, покоился широкий вход в природную, созданную непонятными для меня законами, пещеру. Расщелина имела достаточно крупный размер и человек, без труда мог преодолеть ее, но вот псы, наверняка, рано или поздно застрянут, скованные с боков каменными, неровными сводами, этого земляного тоннеля. Так что их, я оставлю снаружи. Пусть сторожат вход, пока мы не разберемся с обитателями этого, земляной "норы".
По времени, путь прошел даже быстрее, чем было изначально рассчитано. Солнце все еще висело в самом зените, нещадно опаляя землю, своими жаркими лучами. Думаю этот факт, так же был причиной, полного отсутствия хоть какой либо живности. Ни степных гиен, ни тех монстров, о которых рассказывал нам Захар, встретить так и не удалось. Но это даже к лучшему, так как любая задержка, мне совершенно ни к чему.
Отряд, подчиняясь строгой команде, останавливается, занимая самые удобные и выгодные места у входа. Ники, хотя и не хотела, изначально, залезать на одного из псов, все таки поддалась на уговоры и теперь, бросая на меня косые, полные злобы взгляды, медленно и осторожно слезала с лохматого скакуна.