Она осторожно поднялась на четвереньки и попыталась оглядеться вокруг. Но натолкнулась взглядом на кромешную, беспросветную тьму. Не было видно вообще ничего, словно внешнего мира и вовсе никогда не существовало. Воспоминания, одно за другим, как кадры в некачественной видеопленке, наполнили сознание проснувшейся девушки.
Пещера... пауки... потом яростный бой. Много чудовищных, отвратительных тварей, прущих со всех сторон... Ее ранение... Напарник, возившийся вокруг нее... И темнота.
- Ткач! - громко прошептала девушка, все еще не понимая где она находится и что происходит вокруг.
Прислушалась, тщетно ожидая ответа. Которого, в прочем, так и не последовало. В пещере стояла полная, неестественная тишина. Словно охотница была единственным живым существом на земле. Ники, не поднимаясь с колен, начала шарить руками вокруг, ощупывая холодный камень, земляного пола. А после, едва не вскрикнула от радости. Обдумав, так кстати пришедшую в голову, идею.
Зелья! У нее должны быть деревенские отвары, которые помогали видеть во тьме. Почти все припасы были упакованные в маленькую заплечную сумку и оказались потеряны во время прошлого нападения. Но охотница точно помнила, что переложила несколько зелий, во внутренние карманы своей теплой куртки. Ничего особенного, так, на всякий случай. Как оказалось, случай был подходящим. Оставалось только поблагодарить саму себя, за проявленную излишнюю предусмотрительность.
- Где-то здесь... Ага! Ну же... - тихо шептала Вероника, методично ощупывая куртку.
Зелья, не заставив себя долго ждать, нашлись уже со второй попытки. Несколько глотков. Горький, уже привычный привкус отвара. И вот, реальность, открывая все свои секреты, вновь становится объемной, возвращая потерянные цвета.
И только теперь, получив возможность видеть, девушка поднимается на ноги. А после, полноценно осматривает, место своего прибывания. К вящевому, неожиданному разочарованию: абсолютна пустая, одинокая пещера. Пропавшего напарника, как и каких либо следов боя с пауками, не видно вовсе. Словно эти воспоминания, она выдумала сама и ничего такого на самом деле не происходило.
Ники, дабы убедиться в своей вменяемости, разглаживает поврежденную одежду. Следы от укусов, действительно присутствуют на всех положенных местах. Даже твердая, бурая корочка, от высохшей и запекшейся крови, никуда не делась. Вот только ран, не заметно совсем. А усталость после степного перехода и боя, куда-то исчезла. Оставив после себя, прекрасные ощущения свежего, отдохнувшего организма.
Но что же тогда произошло? Где все? Что важнее, где ее напарник, Ткач? Ткач...
Откровенно говоря, за все время их знакомства, девушка так и не смогла составить какого-то определенного мнения об этом человеке. Конечно, прошло, по сути, не больше пары дней. Очень короткий срок, если подумать. Хотя у Ники было весьма стойкое чувство, что могут миновать недели или месяцы, но она так и не узнает большего. Замкнутый, жесткий, немного нелюдимый мужчина. Даже имя, которым он представился в деревне, таковым вовсе не является. Еще одна маска, на пути к настоящей личности этого загадочного гостя.
Но, с другой стороны, невероятно сильный человек. Уверенный в себе и заставляющий чувствовать эту уверенность всех окружающих. Люди всегда тянулись к такому. Этого просто не скрыть за стеной холодного спокойствия и отрешенности. А еще, пусть девушка и стеснялась признаваться, но он вызывал у нее некую подсознательную симпатию. Все эти таинственные секреты вокруг. Благородное спасение от клыков диких собак. Даже настоящие доспехи. Правда черные...
"А если с ним что-то случилось? Если пока я спала, произошло нечто не хорошее и он в беде?" - пронзили голову тревожные, безрадостные мысли. Воображение, тут же начало рисовать картину западни, в которую мог попасть ее новый друг.
- Ткач, ну ты где?! - прокричала она в пустоту, уже понимая, что не услышит никакого ответа.
И тем больше было удивление, когда в глубине одного из проходов, привиделось неявное, осторожное шевеление. Ники, прищурив от напряжения глаза, пристально всмотрелась туда. Поэтому с трудом сдержала крик, увидев вползающего в пещеру монстра. Очередной огромный паук. Который ее заметил и сейчас направлялся прямиком к девушке.
Охотница, тут же ринулась на поиски привычного ей копья. Но поиски, никакими успехами не увенчались. Пришлось выхватить длинный кинжал, который все это время болтался на тонком, кожаном пояске. Раньше, Вероника использовала его, помогая Серому и Жоре в разделке добычи и свежевании пойманных животных. Теперь другого выхода нет. Придется обороняться этим, не самым опасным, клинком...