Девушка, развалившись на одном из гостевых диванчиков, блаженно вытянула ноги перед собой, отдыхая после долгой прогулки. Что не говори, а степное солнце, в сочетании с отсутствием хоть какой либо тени, пережить было очень и очень не просто.
- Ну раз так, то настало время выполнить и мою часть обещаний. -
Староста наклонился вперед, методично выдвигая один ящик стола за другим. Наконец, видимо найдя именно то, что искал, выложил наружу несколько, переливающихся в дневном свете, кругляшек и пару уже знакомых мне камней.
- Двойной охотничий паек и боевая надбавка. - старик отложил в сторону самый большой кристалл, протянув девушке все остальное.
Деревянные, больше похожие на крупные монеты, пластины, я не смог толком разглядеть. Но и так, ясно понял, что это талоны на снаряжение и питание, о которых мне рассказывала Ники. А камень, это стандартное усиление характеристик.
- А это тебе, Ткач. Ровно триста пятьдесят Эссенции. Проводника покажу по первому требованию. Он готов и ждет команды к выступлению. Помню, что ты спешишь.-
- Может и спешу, но не на столько. У меня есть к тебе пара вопросов. И не стоит мне лгать. - угрожающе смотрю на него, всей позой показывая свое недовольство. - Например, такое любопытное словосочетание, как "Контроль популяции". Ни о чем тебе не говорит? -
Вместо ответа на мой весьма требовательный тон, старик горестно вздыхает при этом бросив выразительный, полной осуждения взгляд в сторону присутствующей девушки. Видимо очень быстро догадался о причинах моей осведомленности.
- Только ради сохранения наших партнерских и дружеских соглашений! Это не все, но остальная часть награды останется у меня. Больше ничего сверху, я тебе дать не могу. -
На стол поодаль от первого накопителя эссенции, падает еще один камень поменьше.
Получен предмет: малый универсальный кристалл развития.
Возможно однократное усиление следующих физических показателей:
... + 2 силы (текущая стоимость усиления 300 ЕЭ)
... + 2 выносливости (текущая стоимость усиления 285 ЕЭ)
- Это внутренние дела деревни, Ткач. Тем более ты и так получил больше, чем изначально на то рассчитывал... -
- "Внутренние дела"? А что если эти "внутренние дела", приведут к очень большим внешним последствиям? -
- Что ты имеешь в виду? - старик наконец перестает буравить глазами охотницу, отвлекаясь на меня.
- Секреты не приводят ни к чему хорошему. Особенно, если у тебя нет силы, что бы их отстоять. Я недавно повстречался кое с кем. Неприятные ребята: угрожали и пытались меня ограбить. Чуть не убили Ники и потрепали псов... Теперь они гниют где-то в степи. Если конечно, не превратились в мертвяков или их останки не сожрали гиены. А самое интересное заключается в том, что поговаривают, они ехали к тебе за данью. Знаешь, о ком я говорю? -
- Что... Ты... Сделал? - раздельно, почти по слогам проговаривает староста. И так худое, высохшее лицо старика, начинает вытягивается еще больше, приобретая нехарактерную для него бледность. Но больше не выказывая никаких эмоций, оно не дрогнуло ни одним мускулом. Хотя я прекрасно чувствую, что сказанное настоящему задело Захара.
- Кочевники напали на меня и пытались убить. Как видишь, сейчас я стою здесь... А вот они уже пожалели, что посмели сунуться ко мне и что вообще родились на свет. -
- Ты хоть понимаешь, что сотворил!? Понимаешь, какую опасность только что создал?! У нас было соглашение, договор, пакт. Называй как хочешь, но деревня была в безопасности! А теперь, когда они узнают, что разведка мертва, то займутся нами всерьез. Пустят кому-то кровь. И я боюсь вовсе не за себя! -
- Так разве это не ты сам, виноват во всем? Может стоило хоть немного подумать, прежде чем скрывать подобные факты? -
После сказанного, в кабинете повисло тягостное молчание. Старик тщательно обдумывал свои решения и кажется грязно матерился про себя. Ники, тоже не выглядела особенно обрадованной, но уже успела смириться с ситуацией. Ну а мне было совершенно все пофиг, как на всех этих людей, так и на проблемы, которые у них были. Как минимум до того момента, пока эти проблемы не касались меня самого или не могли принести хоть какой-то, даже гипотетической, прибыли.
За этими размышлениями старосты, прошло достаточно много времени, когда я понял, что выхода он так и не нашел. Откинув взлохмаченные, давно поседевшие, волосы назад, он снова склонился над столом. И достал от куда то из его многочисленных ящиков початую бутылку со светлой, переливающийся жидкостью и пару граненых, запотевших стаканов.
- Наверное ты прав. Это я виноват. Да и не важно теперь, ничего больше не исправить... - продолжил он плеснув в стопки немного жидкости и пододвинув одну из них ко мне.