- Вот там, примерно в часе ходьбы, небольшой но очень длинный овраг. А прямо за ним, васильково-маковое поле, пара холмов и ручей. Мы уже почти на месте. Завтра, с самого утра, будем у полосы смерти. - продолжил он, вновь возвращаясь к подогревающейся на костре похлебке.
Как я узнал у Льна, обычно охотники не практикуют приготовление горячей пищи. Она конечно очень вкусная и питательная. Да к тому же, субъективно, на много приятнее есть подогретое мясо или хлебать наваристый суп, чем употреблять провизию всухомятку. Но в условиях открытых степных пространств и сильного ветра, любые запахи и дым от костра, разносятся на очень большие расстояния. И если проблему дыма еще можно решить, правильно подбирая растопку или используя специально обработанный уголь, то вот запахи убрать не получается никак. В таком случае, никто точно не знает, какие именно звери могут заглянуть на огонек и не окажутся ли сами охотники, одним из основных блюд, в трапезе местных мутантов.
- Так вот, полоса смерти совсем не далеко отсюда. Это место отлично распугивает всю хищную живность. Здесь мы можем побаловать себя праздничным, последним ужином. - не весело усмехнулся он, пробуя на вкус, готовность еды.
- Какие-то дурацкие у тебя шутки! - не преминула вклиниться в разговор девушка.
- А кто сказал, что это шутка? Держитесь прямо за мной. Не шумите, не сопите, не топайте. Постарайтесь даже дышать потише и помедленнее. Может тогда, обитающие там твари, не трону нас и мы сможем не только войти, но и выйти из этого гиблого места живыми.
- Твари? -
- А как же? Думал все так просто будет? - сочтя, что похлебка готова, Лен достает из своей котомки две деревянные миски и наполнив их ароматным содержимым, протягивает по очереди мне и Ники. А сам начал хлебать остатки прямо из котелка. На этот раз, небольшое чувство голода присутствует и у меня, так что я не собирался брезговать и с благодарностью принял, наваристый мясной суп.
- Короче смотрите сюда. Расклад такой. Прямо за тем ручьем, начинается голая, мертвая степь. Но это только на первый взгляд так. Если пойти еще дальше, то постепенно на горизонте сгущается туман, а солнце пропадает, закрытое черными облаками. Переход очень трудно заметить и независимо от того, как сейчас погода, ТАМ, не меняется ничего. Я сам проверял, так что знаю и эта информация - сотка. -
Доев, он вытирает рот чем то вроде серой махровой салфетки и отойдя от костра, быстро моет котелок, выливая из фляги немного чистой, теплой воды. Заметив что мы тоже закончили трапезу, он продолжая свой рассказ, забирает и наши грязные тарелки.
- Мы с Захом уже все перепробовали. А результат один: зайдешь слишком далеко в туман и все, поминай как звали. Собственными глазами видел, как что-то огромное разорвало не хилое полено на куски. И так то оно конечно так, но пройти там можно. Если зайти в туман под правильным углом, то под ногами окажется узенькая тропа. Ровно под одного человека. Далеко мы по ней конечно не ходили, дураков рисковать своей жопой нет. Но мгла на нее не заходит, огибая прямо по контуру. -
- Да-а? - удивленно протянула Ники. - Ничего себе! Я о таком даже не знала. -
- Ну конечно. Кто тебе рассказывать-то будет? - хлопает проводник в ладоши.
- Если завтра все пройдет хорошо. И если на той стороне, ситуация не хуже чем в самой полосе смерти. То мы благополучно вернемся домой. Желательно целые и в том же составе. - оптимистично заканчивает он.
- Отлично. Но у меня есть пара поправок. - думаю нужно сразу обговорить все возможные проблемы, чтобы не решать их на ходу. - Если что-то идет не так, то сразу хватай Ники и уходи прочь. Обо мне не беспокойся, я сам со всем справлюсь и найду вас чуть позже. -
Девушка тут же пытается что-то возразить, но Лен прерывает ее на полу слове, кивая мне. Умный малый, да и уровень у него достаточно высокий. Староста не соврал, говоря что выделит хорошего провожатого.
Конечно, я не собирался никого спасать, благородно принося в жертву самого себя. Обычные догадки: по одиночке у нас будет значительно больше шансов на выживание, чем у всех вместе. Идеально было бы делиться вообще на три группы, вот только Ники точно далеко одна не уйдет. Тем более что собак я с собой не взял, временно оставив лохматых бойцов в деревне. А значит мяса, потеря которого никак не затронет боеспособность группы - не будет.
Кстати, где обитает мой второй спутник - попугай, я не знал и подавно. Из вариантов, был только амбар или полевая кухня, там он мог выпрашивать дармовое мясо и прочие съедобные вкусности.
- Ну что, больше ни у кого никаких возражений нет? Тогда на боковую, а завтра разберемся со всем этим дерьмом. И я конечно не истинный праведник, но да поможет нам Бог. Ибо без его помощи и невероятной удачи, эта затея выглядит как форменное, изощренное самоубийство. - заканчивает следопыт, подводя черту под нашим спонтанным вечерним брифингом.