***
Очередная прохладная летняя ночь пролетела незаметно, а все рассказы и домыслы нашего провожатого оказываются правдой. Овраг, поле, ручей и огромное, полностью безжизненное пространство впереди. Лён, еще раз дословно проговаривает все сказанное ранее, делая особый акцент на девушке, как самом безответственном члене группы.
После, только по ведомым ему одному, признакам, мы выходим к так называемой точке старта и направляемся по ровному, прямому маршруту. По началу, ничего странного, не наблюдается, а мое внутреннее чувство опасности, вместе с настороженным паразитом, молчит.
Но чем дальше мы углубляемся в новый степной ареал, тем более глобальные изменения происходят вокруг. Густая, сочная трава начинает стремительно выцветать, теряя свои позиции. Поначалу редкие пятачки и проплешины серой, пыльной земли, теперь полностью вытесняют растительность, уничтожив даже самые мелкие и незначительные ее проявления. Чем то даже отдаленно смахивает на другой, пепельный мир, который располагается по ту сторону разломов.
Вторым по очереди сдает солнце, висевшее ярким золотистым диском высоко в облаках. Оно очень быстро превращается в маленького, съежившегося темно-красного карлика. После и это крохотное не способное больше согревать землю, светило, действительно тонет в черной пелене туч. Температура окружающего воздуха снижается больше не напоминая середину жаркого, засушливого лета.
На фоне всего этого, мои тщетные попытки разглядеть хоть что-то кажутся совершенно бессмысленными. Сколько бы я не оглядывался вокруг, до предела напрягая свое развитое энерго-зрения и накачивая глаза дополнительной энергией, это не приносило нужного результата. Облака, были обычными облаками, а постепенно хиреющая трава, самой обычной травой. Кроме того, вокруг не располагалось ни одного существенного источника энергии или другой необычной аномалии.
После, самым последним, третьим преображением, стал сковывающий горизонт туман. Он наступал по всем направлениям, неторопливо окутывая наш бредущий отряд. Словно хищный зверь кружа вокруг и готовясь к единственному, смертельному для жертвы прыжку. Теперь, скорость передвижения отряда, упала почти до самого минимума и без того растягивая неторопливое течение времени.
Но и это зыбкое спокойствие продолжалось считанные минуты. Повинуясь жесту идущего впереди следопыта мы с Ники синхронно замерли, остановившись на небольшом пяточке свободной земли.
- Вот, тропа. - тихо прошептал Лен, указывая куда-то вперед. - Идем медленно, след в след. В сторону не отходим не на шаг. И ради всех богов, Ники, даже если ты увидишь где-то свою престарелую мамашу, не смей трепыхаться или не дай бог, кричать. Это скорее всего не она. -
- Ты конченный урод! Скотина... - последовал такой же тихий, но не менее эмоциональный ответ.
Я, находясь прямо за спиной девушки, легонько положил руку ей на плечо, успокаивая свою спутницу. После, больше ничего не говоря, мы в абсолютной тишине направились дальше.
Проводник, шел самым первым, легко ориентируясь в тумане и следуя за всеми изгибами тропы. Следом, в середине группы, находилась охотница, которая старалась не отставать от лидера ведущего колону. Ну и я замыкал шествие, в случае чего ненавязчиво подталкивая Веронику и постоянно контролируя ее шаги.
Первые несколько сотен метров, выдались самыми спокойными. Не происходило совсем ничего неожиданного и мы аккуратно шагали за Лёней, чутко прислушиваясь ко всем звукам и шорохам в этой темной хмари.
Как ни странно, первой на опасность опять среагировала Ники, тихо охнув и впечатавшись в мою грудь. В эту же секунду и на меня самого посыпался град из повторяющихся системных сообщений.
Внимание! Зафиксирована паразитическая атака на энерго системы Пользователя.
...потеряно 7 ЕЭ.
...эффективность любых энергетических манипуляций снижена на (от 2 до 7%).
...потеряно 1 единица энерго.
...потеряно 16 ЕЭ.
...эффективность любых энергетических манипуляций снижена на (от 13 до 19%).
...потеряно 4 единицы энерго.
...
...
Так как я уже был знаком с подобным и сталкивался с более сильным воздействием от Стража Темноты, то пусть и с трудом, но смог пережить эту атаку. Пришлось слегка сосредоточится и выбросить из головы навеянные эмоции паники и страха.
Веронике, как принявшей на себя большую часть удара, было значительно хуже, но и она отходила достаточно быстро. Сейчас девушка присела на холодную, промерзлую землю и усиленно массировала виски своими тонкими, озябшими пальцами.