Если бы громоздкая туша УНЛ-2 могла садиться, Стас хлопнулся бы сейчас на задницу — прямо на нечистый, в подтёках масла и пятнах коррозии пол.
…Вот это подстава!..
Окажись сейчас под пальцами у Стаса клавиатура — то он уже выстукивал бы три буквы: WTF? WTF?? WTF???[5]
Но — нет клавиатуры. И пальцев тоже нет, во всяком случае, в обычном, человеческом понимании. А вот хрень как раз имеется, причём в полный рост — ни малейшей возможности прямо сейчас, немедленно, выбраться из игры, не просматривается.
И что теперь делать? «Снимать штаны и бегать», как говорил дед Савелий, у которого Стас отдыхал летом в деревне? Так ведь и штанов нет — боевым киборгам одежда не полагается. Разве что, маскирующая от ИК-, радио— и прочих сигнатур накидка, о чём поспешила сообщить всплывающая подсказка.
Согнуть указательный палец и пройтись длиннейшей, на половину патронного бункера, очередью по стенам, круша в стеклянную пыль все эти экраны, циферблаты и шкалы?
Соблазнительно, конечно, но — что от такого деяния проку?
Следующие четверть часа Стас провёл в безнадёжных попытках выяснить, что же это такое — «протокол 91»? Лихорадочно рылся в гайде, перекопал разделы «Помощь» и «Справочник» — но ни единого упоминания о таинственном протоколе так и не нашлось.
Вот и понимай, как хочешь!
Если бы металл мог потеть — лысый титанопластовый (спасибо очередной выпавшей подсказке) череп Хью уже покрылся бы крупными каплями. И ведь даже не почесаться, ни пулемёт, ни патронный бункер к этому не приспособлены. Хотя, чесаться ему незачем — на самом деле, зуда нет, это всё остаточная память припавшего человеческого тела…
Кстати, о лысине: не то, чтобы другие суперкиборги серии УНЛ-2 могли похвастаться пышными шевелюрами или хотя бы непритязательными солдатскими «ёжиками». Волосяной покров им заменяло губчатое покрытие, выполнявшее массу разных функций, в том числе, термозащиты и поглощения инфракрасного и радиоизлучения. Персональная же фишка Хью Болдскала, о которой Стас отлично это знал (поскольку сам же когда-то её придумал и выложил на форум «Ржавых пещер») заключалась в том, что он потребовал от техников удалить с макушки защитный слой — и щеголял теперь полированным до блеска темечком. Зачем? А просто так.
Ладно, это всё ерунда. Нравится Хью отсвечивать титанопластовой лысиной — имеет полное право. Мысли Стаса, взбудораженные сообщением о загадочном «протоколе 91», постепенно приходили в порядок. Устаканивались, как говаривал дед Савелий.
..интересно, суперкиборги потребляют самогонку?..
Итак, что мы имеем? Прежде всего, ясно, как день, что никакое это не бета-тестирование. Аргументы? Пожалуйста: первый же тестер, сообщивший, что игра блокирует попытки выйти из системы и фактически насильно удерживает там пользователя, подпишет смертный приговор коммерческим перспективам продукта. Тут как бы и до уголовного дела в отношении компании-производителя недалеко.
Тогда — кто это затеял? Пришельцы, вербующие таким образом бойцов-землян для своих инопланетных разборок? Гости из будущего, нуждающиеся в пушечном мясе? Рептилоиды, собирающие непобедимую армию для покорения всея Галактики? Сюжеты, давным-давно замусоленные поколениями писателей-фантастов и режиссёрами кинобоевиков.
Но если даже это так — то не систематический набор «рекрутов», а, скорее, разовая акция. Потому что бесчувственные тела в нейрошлемах и контактных жилетах сразу начнут находить по домам родственники. Поднимется паника — и лавочку прикроют. Два, три дня от силы.
А если?.. Стасу стало по-настоящему страшно. А что, если гипотетические рептилоиды охотятся персонально за ним? То есть не за ним одним, конечно, так далеко его самомнение не распространяется — но за немногочисленными избранниками? А что? Вычислили подходящих по каким-то только им понятным параметрам кандидатов через форум «Ржавых Пещер», пронаблюдали, оценили — и вот, выцепили под видом тестирования новой игры. А фирма-то ничего не подозревает, старается, раскручивает рекламную кампанию, не подозревая, какие неприятности ждут их в самом ближайшем будущем.
А ведь, скорее всего, так оно и есть. Создавать подставные фирмы, вербовать кучу народу, многие годы выпасать на форумах ничего не подозревающих поклонников варгеймов и собирателей пластиковых миниатюр, затевать масштабные проекты под носом у земных спецслужб, которые тоже не зря едят хлеб — это перебор даже для рептилоидов. А вот влезть незаметно в чужой софт, приспособить его к своим, несомненно, зловещим целям, а потом быстренько свалить, оставив простачков-землян разбираться со своими проблемами — это совсем другое дело, это запросто.