Несчастный побелел. И пролепетал:
— Ну я, того, не знаю. Нету его.
— Сообщите, когда появится! — сориентировался Эринг, сдвигая шляпу на затылок.
— Да, того, непременно! — мелко закивал господин Нарви.
Надо думать, драугры пугали его куда меньше, чем въедливый столичный полицейский.
Стоило Эрингу отойти, госпожа Анхильд дернула мужа за полу куртки и возмутилась:
— Чего мальчишка наговорил? Нарви, не будь тряпкой, сделай что-нибудь!
— Отстань, Анхильд! — отмахнулся мэр, ввергнув жену в предынфарктное состояние. — Ты, того, не понимаешь!
Увы, продолжение разговора мы не услышали. Они спохватились и сбежали в дом.
— Так что ты хотела? — Эринг проводил взглядом ускользнувших жертв.
Он развязал галстук, сунул его в карман и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Еще и рукава закатал!
— В общем, слушай…
Стараясь не упустить деталей, я изложила услышанную от мальчишки историю. Эринг слушал внимательно, щуря глаза и расхаживая туда-сюда.
— Ты права, — заметил он, когда я умолкла. — Стоит поговорить с этим эрилем. Знать бы, при чем тут драугры?
— Эринг, перестань! Кто-то просто воспользовался суеверностью крестьян.
— Ну-у, — протянул он, почесав бровь, — есть многое на свете, друг Регина…
— Что и не снилось нашим вельвам 12, - закончила я иронически. — Ты же взрослый образованный человек, а веришь в такую чушь!
— Не то, чтобы верю, — сознался приятель неохотно, — скорее допускаю. А ты — материалистка!
— Именно! — разозлилась я. И невольно повысила голос: — Не начинай, ладно? В университете нам твердили об утбурдах 13, драуграх и прочей нечисти, которую никто никогда не видел. Я зубрила ритуалы, способы изгнания, руны… Обычные суеверия!
— Ты все это соблюдаешь! — парировал Эринг. — И защиту в морге при мне обновляла.
— Действую по инструкции, — буркнула я. Глубоко вздохнула. — Слушай, давай я толком осмотрю труп. Желательно без лишних свидетелей.
Я кивнула на пару чумазых мальчишек, подглядывающих из-за угла. Еще за нами наблюдала идущая за водой девица, пропалывающая огород старуха… А скольких я не заметила!
— Как скажешь, — Эринг жестом подозвал констебля. — Амунди, перенеси тело вон в тот погреб.
Он махнул рукой на что-то вроде землянки.
— Только мне нужен свет, — уточнила я. — Много света. Кстати, госпожа Анхильд разрешила? Это же ее погреб?
— А? — задумавшийся о чем-то приятель обернулся. — При чем тут госпожа Анхильд? Мэр разрешил, а все имущество жены…
— Принадлежит мужу, — подхватила я, повторяя один из базисных принципов права Хельхейма. — Ладно, тебе виднее. Надеюсь, хозяйка со скалкой не прибежит.
— Не беспокойся, — прекрасно очерченные губы Эринга дрогнули в улыбке, — я сумею тебя защитить.
Он многозначительно похлопал себя по боку.
Я не стала спорить. Вспомнилась тетя Хельга, которая когда-то учила меня обращаться с сильным полом.
«Регина, детка, — говаривала она, затягиваясь сигаретой в длинном мундштуке, — никогда, никогда вслух не сомневайся в мужчинах! Их надо любить и хвалить, хвалить и любить. Иначе они вянут на глазах… во всех смыслах!»
Амунди позаботился обо всем. Он раздобыл хороший прорезиненный плащ, которым застелил пол, два мощных фонаря и ведро воды.
Эринг прислонился спиной к полке с рядами банок. За одежду можно не опасаться — ни следа пыли, ни пятнышка плесени. Земляной пол аккуратно посыпан песком. Разве что воздух немного затхлый.
Надев фартук, косынку и перчатки, я взялась за работу. Полноценное вскрытие, конечно, подождет до возвращения в Ингойю, но хоть нормально осмотреть труп я должна! Первым делом изучить отметины от веревки, пальпировать шею.
— Пишите, констебль: смерть наступила не от перелома шейных позвонков, как чаще всего бывает в таких случаях. Пока сложно сказать, было ли причиной смерти удушение с помощью веревки или проникновение в дыхательные пути посторонних предметов.
— То есть он мог задохнуться… в омеле? — не выдержал Эринг.
— Да, — не оборачиваясь, подтвердила я.
— М-да, — фыркнул Эринг. — Убийство с помощью древнего символа добра и гостеприимства 14 — это как-то чересчур!
— Не отвлекай, — попросила я, принюхиваясь. Из-за вони на пустоши я упустила важный момент. — Похоже, жертва находилась в состоянии сильного алкогольного опьянения.
— Насколько сильного? — оживился он.
— Без анализов точно не скажу. — Пожала плечами я. — Думаю, он вряд ли понимал, что происходит.