— Есть и положительный момент, — задумчиво произнес Антип, и, не дожидаясь вопроса, пояснил, — Треугольник старцев получится достаточно широким.
— Да, но преимущество узкого места уничтожено.
— Что делать, такова судьба! — пожал плечами Анти-поэт, — Давай подытожим хитрости. На призраков выманим снаряды. Значит, их пушки не преимущество. Оружием выведем из строя пару-тройку тысяч. Перевес сократится.
— Рустам расставит колья заостренные, — продолжил Руслан, — Надеемся, что в дыму, когда юззи бросятся на призраков, то налетят на колья и покалечатся.
— Ну, — пожал плечами Анти-поэт, — Скольких так выведешь из строя? Человек сто-двести?
— И то дело!
— Хуже не будет, точно. В результате, в рукопашную выйдем с силой, как минимум, вдвое меньшей, чем у противника. Как минимум!
— У тебя по математике двойка была? — улыбнулся Руслан, — Сейчас сикарийцев пятнадцать тысяч. Больше трех собираемся вывести из строя. Остаток — двенадцать. Нас пять, а с абхазами и Роем — больше семи. Врага сейчас вдвое больше, а потом, надеюсь, разрыв уменьшится!
— Это радует, — смущенно заявил Антип, судорожно перекладывая в голове цифры, — Что же десантников ни видно, ни слышно…
— Вот точки, где можно поместить старца, — капитан указал пальцем несколько мест на карте, — Ближняя точно не доступна — находится в проеме. Значит надо идти к третьей. Крюк километров в пятнадцать. Времени… пара минут.
— Командир, не успеем, — заявил один из десантников.
— Должны успеть! — выкрикивает командир.
Пятнадцать километров с носилками, остановками на «колдовство» и зябкой дорожкой — много времени. Бой скоро начнется. К тому же никакой гарантии, что третья точка доступна. Операция вырисовывалась крайне рискованная, без какой-либо гарантии на осуществление.
— Никакой гарантии, — подтвердил капитан, — Есть другие предложения?
— Есть, командир, — несмело отозвался десантник.
— Говори.
— Когда попадали стрелами в щупальца, те явно чувствовали боль. Все-таки, где-то глубоко внутри, они живые люди…
— Предложение! — рявкнул капитан.
— Идти здесь! Использовать огонь. Поджечь плоты.
— И сгореть?
— Не успеем! Если сделать весла, то десяток метров одолеем быстро.
— Снизу не подожжешь, — парировал капитан, — Удар из воды перевернет плот и… каюк!
— А если связать плоты? — быстро соображал десантник, — Сотворить мост, переправу, поджечь и быстро перескочить.
— Тогда удар снизу не перевернет отдельный плот — соседние будут держать, — продолжил размышления капитан, — Но как вернуться обратно? Мост сгорит…
— Сгорит! Но можно оставить здесь отряд. Пока действуем с противоположной стороны, ребята собьют новые плоты. Свяжут и перекинут веревку. Со стрелой пришлют. И обратно так же, но по новому понтону. То же горящему!
— Возможно… Стражи небось предупредили хозяина?
— То есть, ты согласен с планом? — капитан обернулся к старцу.
— Спасибо, ты очень помогаешь, — передернул плечами капитан, поворачиваясь к военным, — Строить понтон. Остаются пять человек. У вас несколько минут!
Первый многослойный плот крепко связали со вторым. Черная вода разошлась кругами, когда дерево с громким всплеском опустилось на поверхность. Следующий плот, подталкивая предыдущий, оказался в воде. Третий. Четвертый. Мост медленно, но уверенно полз к другой стороне разрыва. Вода пузырилась вокруг, выдавая присутствие стражников, но нечисть не показывалась, не тратила сил на дерево, ожидая живой плоти. По краям плотов уложили лапник и сухую траву. Искра, и понтон вспыхнет двумя прямыми линиями.
Налетел ветер. Довольно слабый, но постепенно набирающий силу — не ураган, но достаточный, чтобы прямая линия плотов изогнулась, и дальний конец свернул вправо, в сторону от нужного «берега».
— Еще плоты! — распорядился капитан, — Срочно!
Ремни, скрепляющие плоты, затрещали от нагрузки. Ветер трепал горючий материал, а новых плотов нет — их еще предстояло изготовить. Удержать мост десантникам становилось все труднее. Понтон рвался из рук, желая отправиться в свободное плаванье.
Велийцы добрались до поля боя. Костры вспыхнули, создавая дымовую завесу. Люди толпились на своей стороне поляны, напряженно всматриваясь в сторону Сикария. Юззи суетились возле пушек, громко перекрикиваясь на десятках разных языков. Армия существ Савриила, введенная гаждением в транс, готовая не раздумывая убивать и умирать, выстроилась позади пушкарей.
— Ну что? — негромко спросил Антип у Руслана, разглядывая сквозь дым установку кольев, — Призраки на месте, но не видны. Значит, десантура не справилась. Израдца нет уже несколько дней. Значит, что-то идет не по плану. Что делаем, если картина не изменится?
— Идем в бой! — однозначно заявил Руслан.
— Хорошо быть бессмертным, да? — ухмыльнулся бандит, — Ладно, сикарийцы пушки установили. До боя несколько минут. Строимся?
— Стройсь! — вместо ответа, громко закричал Руслан, — По местам!
Велийцы послушно встали в колоны. Центр, фланги, как учили. Ройцы и абхазы стоят в центре, но не в первых рядах — их задача стрелять, когда пойдут в рукопашную, но до этого еще порезвятся пушки. Погрохочет артиллерия, разрывая на куски живую плоть — тела рядовых протозанщиков, призванных своими жизнями обеспечить безопасность «огнестрелов».
Впереди пространство будущего боя. Места много, более чем достаточно — пока самодельные пушки не достанут. Пока безопасно. Где-то впереди стояли толпы призраков, не видимые ни врагам, ни союзникам. Огромные ватаги беспомощных, бесполезных друзей.
Вражеские пушкари направили агрессивные жерла в сторону велийцев. Трепеща на ветру, развивались белоснежные знамена с кроваво-красными очами. Юззи, по трое у каждого орудия, приготовились оперативно перезаряжать. Чтобы убивать, убивать, убивать!
— А если на месте стоять? — предложил Антип, не желая лезть под ядра.
— Что толку? Передвинут пушки и расстреляют, — дернул плечами Руслан.
— А если свалить?..
— Подумай.
— Не хочу!
— Тогда… Вперед, марш! — громко выкрикнул Руслан, — Пять шагов и остановка.
Вспыхивая золотом доспехов, воин Беспроторицы первым двинулся вперед. Ряды велийцев несмело ступили следом. Шаг, еще один, еще три.
— Стой! — скомандовал Руслан.
— И чего ты добился?
— Посмотрим на реакцию.
Одна из пушек выплюнула ядро. Грохот разнесся по тихому лесу, осыпая мелкие ветки и листья. Снаряд со страшным, низким свистом разорвал воздух и приземлился в паре десятков метров от велийцев. Столб земли поднялся в месте падения ядра, осыпая ближайших протов мелкими неопасными брызгами.
— Давай еще! — радостно крикнул Антип, но больше выстрелов не последовало, — А где наша-то пушка?
— У казаков. Пока бездействует. Не придумали, как использовать.
— Ясно. Что дальше?
— Еще пять шагов. Вперед ма-а-арш! — распорядился Руслан и войско двинулось к неприятелю.
— Пара переходов и пушки достанут, — дергался Анти-поэт, когда велийцы снова застыли на месте.
— Знаю. Будем умирать!
— Весело.