– Пойдешь?
– Да. Составишь мне компанию?
– Конечно.
И Грон очаровательно улыбнулся, показывая немаленькие клыки.
Глава 3
Хорошо, когда у тебя – блат!
Связи в лице ректора весьма и весьма пригодились трем адепткам. Выйти из академического отпуска – это вам не баран чихнул. Вы знаете, сколько там надо бумаг оформить?
Даже со скрупулезностью и дотошностью Селии это дело могло затянуться на месяц.
А тут…
Рональд грохнул кулаком по столу и сказал решительное: надо!
Мистрес Варейн закатила глаза, равно как и весь секретариат академии, но спорить не решились.
Одно дело – адептов гонять, другое – жену ректора. Тут и огрести можно – потом не выплывешь!
Так что все документы оформлялись без задержек и проволочек.
Девушки восстанавливались, экстерном сдавали экзамены – и получали дипломы. Практику им и так засчитали.
Линде – сталь, Анне-Лизе – горы, Селии – лабораторию и ее разработки. Там и на несколько дипломов тянуло.
Жили девушки на территории академии, правда, уже не в общежитии. Им предоставили один из коттеджей для гостей. Селия официально жила с мужем, но третью койку у подруг попросила поставить. И сейчас валялась на ней, простонародно задрав ноги на спинку.
– Хорошо… девочки, как же я соскучилась!
Линда швырнула в мишень очередной клинок. Он привыкала к ножам из серебряной стали.
– Еще как! Вы когда уезжаете?
От девочек Селия скрывать ничего не стала:
– Сегодня.
– Может, с вами поехать?
– У Анны-Лизы встреча с родственниками.
– А у меня?
– У тебя неучтенная мать бегает.
Линда тоже ничего скрывать не стала. И сейчас скрипнула зубами.
– Интересно, откуда она выбежала? Считай, пятнадцать лет ее не видно, не слышно…
– Больше.
– Девочки, а это не могут быть собакоголовые? – поинтересовалась Анна-Лиза.
– Собакоголовые? – Линда и Селия сделали стойку.
При всей своей романтичности Анна-Лиза могла высказать такую мысль, до которой не додумывался никто из подруг.
– Императрица… ну, старая, не Эвержанна.
– Что с ней не так?
– Она не могла качнуться в ту ересь?
– Тогда бы и Далларен давно уже… – задумалась Селия.
– Не обязательно, – Анна-Лиза говорила медленно, размышляя. – Вот считайте. Допустим, собакоголовые воздействовали на императрицу. Это было давно, но сколько лет уже было Далларену?
– Лет десять точно, – кивнула Линда. – Может, даже пятнадцать.
– Подросток.
– Тогда почему на него не…
– Потому что он рос в Ривердене, – отмахнулась Селия. – Это летняя резиденция монархов, и там к детям подобраться очень сложно.
Подруги не стали уточнять, откуда Селия это знает. Она просто так говорить не будет.
– А к его матери – могли. Старый император был плох, после его смерти регентом стала бы королева-мать, ну и… ее подсадили на крючок, – Анна-Лиза размышляла вслух. – Никто ведь не знает, куда исчезали мужчины? Колодец… что значит – колодец?
– В одной из башен дворца есть колодец, который выходит в подземную речку. Туда можно что угодно сбросить – унесет течением, – разъяснила Селия.
– Вот. Проверить-то нельзя, а их могли и в жертву приносить.
– Тогда эта зараза сюда уж лет двадцать лезет?
– Почему нет? Насаждение своей веры – это не так быстро, – Анна-Лиза крутила на пальце локон, который и так завивался в тугую колбаску. – Никто не проверял, а она… вот могла ведь? Алтарь – штука компактная, да и не искали его.
Девушки переглянулись – и согласно кивнули.
– Тогда получается, что моя… мать – из этих? – озадачилась Линда.
– А ты расспроси при встрече.
Расспросить Линда хотела. Но мамаша, словно чувствуя намерения дочери, рядом не появлялась.
– Обязательно спрошу при встрече.
– Пока встреча не состоялась – вот.
Селия достала из кармана три тонких обруча. Обычные браслетики из красной шерстяной нити, такие на ярмарке дешево уходят, их и крестьяне побогаче дочкам покупают.
– Девочки, иголка – и по капле крови на все три браслета.
Селия первая показала пример, нанеся три яркие красные капли на нитки. Хоть и морщилась. Не самые приятные ощущения – себя иголкой колоть до крови.
– Активировать? – с видом знатока спросила Линда.
– Да, – Селия сосредоточенно вела ладонью над браслетами.
Три обруча светились красноватым светом, потом вспыхнули особо ярко и погасли. Селия взяла, не глядя, один из них и надела на левую руку. Так, словно он был из металла, а не из нитки. А на запястье браслет тут же смялся, съежился, приник к коже.
– И вы.
Девушки повиновались.
Селия взяла их за руки, заставила Анну-Лизу и Линду сцепить пальцы и громко произнесла: