От дома, где я живу, минут пять ходьбы до реки Великой. Но это на быстрых ногах, а мои стали не очень послушными. Когда-то не считал километров, за грибами, можно сказать, не ходил, а бегал. Теперь не то. Сказывается пережитое. За войну не один раз часами лежал в снегу, а в сорок втором при переходе через Сороть провалился под лед. Ребята вытащили меня, но через минуту на лютом морозе был как в каменном бушлате. Каждый валенок по пуду. Лишь вечером у костра отошел. Вот, видимо, все и сказалось.
Иду-бреду. Десяток шагов сделал – остановка. И над собой подтруниваю: что и говорить, бравый командир! Но остановки со значением. Вот стою у Вечного огня и вижу в нем пламя наших партизанских костров. За крепостной стеной – новые дома. Они на месте деревянных домишек, многие из которых оккупанты спалили при отступлении. Были здесь и наши явочные квартиры. Рядом с площадью Победы, там, где зеленеют кроны Ботанического сада, затарахтели по весне бульдозеры, экскаваторы. Поинтересовался у бригадира: для чего площадку готовят?
– Памятник здесь будет… Героям войны.
С нетерпением мы, партизанские ветераны, ждали того часа, когда увековечат тех, кто сражался на псковской земле. В годовщину Великой Победы собрались мы все вместе. По торжественному случаю – при наградах. И почти вся моя девичья команда пришла на праздник. Сердечная встреча получилась. Стоят мои девчата с цветами в руках, смущенные, взволнованные, – об их геройских делах говорят на митинге. Я каждую из них добрым словом вспомнил в книге, да разве обо всем расскажешь!
Они и сейчас для меня – Наташа, Машенька, Анка…
Тогда им было по восемнадцать – двадцать лет. А теперь комсомолки военных лет уже бабушки, для которых я все тот же старший лейтенант, все тот же «батя».
Самое большое счастье для меня – ни разу не ошибся в этих людях. И потому не было у нас ни одного провала.
Вот сидим мы все за столом, вглядываемся в былые годы и понимаем, что сроднила нас война навеки. В самую суровую годину мы узнали друг друга до конца. Из такого испытания люди выходят настоящими друзьями.
Не скажу, что у моих однополчан жизнь сложилась легко, – по-разному. Но все они – честные, мужественные, прямые люди, невзгодам не поддаются, и послушать их – вроде бы ничего такого они и не совершили. Не показная у них скромность, а в самой натуре.
Все мы давно теперь пенсионеры. Хотя нет. Марья Ивановна Орлова только недавно ушла с железной дороги, где работала весовщицей в багажном отделении станции Псков. Десятки лет отдали скромным мирным профессиям бывшие разведчицы. Полина Петровна Никифоровская-Петрова работала бухгалтером в Псковском пединституте. Сотрудницей горисполкома была Лидия Григорьевна Павлова-Васильева, а Наталья Ильинична Панова-Смелова трудилась на заводе слесарем-сборщиком, потом намотчицей. Бухгалтерскую профессию избрала еще одна наша землячка – Анна Александровна Комарова-Евдокимова. Мои соседки по праздничному столу – школьная буфетчица Евдокия Николаевна Афанасьева и Ефросинья Ивановна Иванова, много лет проработавшая начальником АХО областной конторы «Заготлен». Я уже говорил, что вся семья Ивановых была партизанской.
Замечательным педагогом стала Женя Колосова – Евгения Ивановна Раевская, работавшая сельской учительницей в том самом Порховском районе, где она партизанила. В Порхове, можно сказать, у нас ветеранский «филиал». Живет здесь верная помощница доктора Знаменского – Александра Николаевна Петрова-Котовская, а неподалеку, в деревне Бочкино, всегда рада встретить друзей военной поры Антонина Ивановна Петкина.
К сожалению, по состоянию здоровья уже не может приезжать на наши традиционные сборы Василий Григорьевич Кузнецов, хотя живет он недалеко – в деревне Амосково. Все послевоенные годы, вплоть до ухода на пенсию, работал он в родном колхозе имени В. И. Чапаева.
Не очень часто, но приходят весточки от других наших однополчан. Со станции Пудость Ленинградской области пишет подругам Шура Спиридонова (партизанская кличка – Рыжая), а теперь – Александра Дмитриевна Павлова. Из Гатчины отзывается бывший мой заместитель Егор Васильевич Васильев. В Латвии хорошо известно имя Евгении Ивановны Бельченко, которую читатель, вероятно, помнит под фамилией Богданова. Думаю, и теперь она откликнется на свою партизан скую кличку – Блондинка, хотя седина, может, и посеребрила ее голову. Наша Женя в войну помогала пускать под откос составы с гитлеровцами, а после войны стала железнодорожницей, первоклассным диспетчером. К ее боевым наградам прибавилась Золотая Звезда Героя Социалистического Труда.