Специальным рейсом прибыл из центра самолет за Гурьяновым – Лашковым. Он был единственным пассажиром, если не считать сопровождающего. А груз состоял из одного мешка, плотно набитого документами.
«Гостя» провожали мы втроем – я, Васильев и Лазарев. День был не морозный, но Гурьянова – Лашкова бил озноб. За несколько дней он постарел, сник, словно из него воздух выпустили. Куда делась бравая армейская выправка? В последний момент он встретился глазами с Лазаревым. Перехватив этот взгляд, я увидел в нем бессильную злобу и волчью тоску.
Было ясно, что дни шпионской школы в Печках сочтены. Ее действительно вскоре расформировали. Случилось это в канун решающих боев за полное освобождение Ленинграда от гитлеровской блокады. Так благодаря партизанской операции немецкая армия под Ленинградом в этот важный для нее момент лишилась в нашем тылу многих своих «глаз» и «ушей».
Теперь нам предстояло помочь твердыне на Неве в открытом бою. Речь пойдет о боевых действиях на станции Кебь, в которых участвовали и все герои операции в Печках.
Лучик фонарика на мгновение осветил циферблат – 22.00.
– Пора! – негромко скомандовал начальник штаба бригады Павел Иванович Бондаренко, и колонна из сотен людей двинулись по заранее намеченным маршрутам.
Их путь лежал к станции Кебь на железнодорожной линии Псков – Порхов. Это был наш рубеж в битве за город Ленина.
Уже развернулась наступательная операция по освобождению Ленинграда от блокады. В ней важное место отводилось партизанским формированиям, их действиям в тылу врага. В треугольнике железных дорог Псков – Дно, Новгород – Псков, Дедовичи – Дно, а также на шоссейных и грунтовых дорогах Островского, Сошихинского, Пожерецкого, Славковского и Псковского районов начинали боевые действия партизанские соединения.
Наша бригада наносила удар, можно сказать, прямо в «солнечное сплетение» врага. Операция началась ровно в полночь 21 января, но еще за неделю до этой даты наши разведчики – в их числе был Лазарев – вели пристальное наблюдение за всеми подходами к станции и системой ее оборонительных укреплений. Непрерывным потоком через нее шли воинские эшелоны, подбрасывались живая сила и техника. Используя данные разведки, командование разработало подробный план овладения станцией и уничтожения моста через реку Кебь.
Это была сложная операция, ведь рядом находились такие крупные гарнизоны, как псковский и карамышевский. Вблизи станции проходили шоссейные магистрали, по которым враг мог быстро подвезти подкрепление. Гитлеровцы опоясали подходы к мосту несколькими рядами колючей проволоки и защитной сеткой, а станцию подготовили к длительной обороне.
Штурмовой отряд продвигался к цели. Путь пролегал чаще всего по целине, бездорожью. То и дело приходилось помогать лошадям, которые вязли в снегу. На дне саней лежало 120 килограммов тола.
Последняя преграда – река Череха. Вот уже сани скатились на лед. Вдруг треск, лошади по самую шею оказались в воде. На дне реки драгоценный груз. Заминка продолжалась всего несколько минут. Группа партизан бросилась к риге на окраине деревни, раскатила сруб. Вот уже тащат к берегу бревна, доски – наводят переправу. Другая группа занимается спасением тола. К счастью, груз так надежно был закреплен на подводах, что вытащили его без потерь (вода, как известно, ему не страшна).
На исходный рубеж успели к сроку. Ровно в полночь в небе описала дугу белая ракета, и на Кебь обрушился шквал огня.
Группу партизан, которой предстояло взорвать мост через Кебь, возглавлял Н. С. Матвиенко. Налет на станцию был поручен подразделению под командованием В. С. Дунского. Прикрывал товарищей со стороны шоссе полк во главе с В. И. Никифоровым. Эти трое были в числе лучших командиров в бригаде, но о последнем хочется рассказать подробней.
Владимир Никифоров хорошо знал эти места – родом он был из Старой Руссы. Ему исполнилось семнадцать лет, когда началась война. Юноша ушел в партизаны и вскоре стал лучшим подрывником отряда. Вместе с товарищами он участвовал в десяти боевых рейдах на усиленно охранявшейся линии Остров – Псков – Дно, подорвав три тысячи рельсов, три железнодорожных моста, пустив под откос семь вражеских эшелонов. На этих участках поезда не ходили от двенадцати часов до двух суток. Его бойцы разгромили несколько гарнизонов, что называется, дотла, не оставив ни одного живого оккупанта. Отважному командиру присвоили звание Героя Советского Союза. Несколько раз был с ним в этих вылазках Лазарев, с восхищением сказавший мне однажды: