— С ней все будет в порядке? — спросила Трисс через несколько минут, подходя к кровати с тазиком горячей воды.
— Я сделала все, что смогла, — ответила Йеннифер. — Теперь очередь за ней, надеюсь, ее организм справится: у нее общее истощение, царапины на руках и ногах, ничего серьезного… — раздался стук в дверь. — Иди и посмотри, кого там принесло.
Трисс вышла из комнаты и прошла в прихожую. Настойчивый стук не прекращался. Слышались мужские голоса, требующие впустить их немедленно, и это определенно настораживало. Помедлив пару мгновений, она собралась с духом и решительным движением распахнула дверь.
— Что вам угодно? — не слишком вежливо поинтересовалась она у троих мужчин, оказавшихся перед ней: один высокий, в плаще с накинутым на голову капюшоном, скрывавшим в тени его глаза, и двое краснолюдов с огромными боевыми топорами, размером почти с них самих, и повязками, закрывавшими почти половину лица.
— Отойди в сторону и дай забрать то, что нам принадлежит, — ответил стоявший посередине человек.
— Здесь нет ничего, что вы могли бы назвать своим. Вам следует уйти, — настойчиво произнесла она. — Сейчас же!
— Пошла прочь, девка, — злобно выкрикнул незнакомец и оттолкнул ее в сторону с такой силой, что Трисс упала на спину. — Вперед, обшарьте здесь все, но притащите мне ее!
Краснолюды ворвались в дом и начали залетать в каждую дверь, а человек, не обращая внимания на лежавшую подле его ног девушку, медленно прошел вперед, осматриваясь по сторонам. Длинный меч висел в ножнах на его поясе и с каждым шагом глухо ударялся о ногу.
Когда Трисс оказалась вне поля его зрения, она зажгла в ладони огненный шар и, стискивая зубы, чтобы не вскрикнуть от охватившей руку боли, прицелилась и метнула его в спину незнакомца. Тот, будто бы у него были глаза на затылке, предугадал ее движение и выставил вокруг себя защитную сферу. Резко развернувшись, он неожиданно расхохотался, и от этого смеха по коже Трисс побежали мурашки:
— Трисс Меригольд, вчерашняя выпускница Аретузы, неужели ты и вправду думала, что этим фейерверком сможешь причинить мне хоть какой-то вред? — он щелкнул пальцами, и в его ладони возникла сфера, сотканная, казалось, из сотен тончайших молний. — Ох, бедняжка, тебе еще столькому предстояло научиться, но, видимо, не судьба.
Трисс собрала все свои силы и, зажмурившись, оградила себя щитом, но тот был недостаточно силен, и она прекрасно это понимала, потому что каждую тренировку Йеннифер разбивала его, словно щит был сделан из стекла, а не из энергии. Йен постоянно повторяла, что щит — это лучшая защита чародейки, но она так и не успела до конца усвоить ее уроки.
Когда она услышала, как что-то прогремело рядом с ней, несмело открыла глаза и увидела вокруг себя щит такой толщины, что сквозь него видны были лишь силуэты.
— О, Йеннифер, какая встреча! — с ядовитой любезностью проговорил чародей, поворачиваясь к Трисс спиной. — Мне не сказали, что здесь будешь и ты.
— Что ж, если кто-то знает, где ты, значит, не придется самой волочить твой труп на улицу! — съязвила та в ответ. — Какого черта ты забыл в этом доме?
— Я уже объяснил твоей очаровательной ученице: мой человек видел, как она забирает кое-что, принадлежащее мне. Отдай мне девчонку, и мы мирно покинем ваш дом.
— Боюсь тебя огорчить, но твои головорезы уже вряд ли смогут хоть куда-то идти, — ответила ему Йен. За ее спиной в полуоткрытую дверь можно было видеть ноги краснолюдов на полу: мертвы они были или оглушены, сказать сейчас было невозможно.
Чародей бросил в Йеннифер очередную сферу, но та отскочила от нее, словно мячик и, ударившись об стену, проделала в ней дыру размером с голову виверны. Долго ответа ждать не потребовалось, в мужчину полетели яркие всполохи огня, но от каждого из них он с ловкостью уворачивался.
— Ты ведь знаешь, что так просто со мной не справиться, так что сдайся! — прокричал он и ударил в Йен молнией.
Пол под ее ногами треснул, но та, казалось, даже не шелохнулась. Собрав энергию, она послала в сторону мужчины оглушительный поток, сметавший все на своем пути, но враг, к удивлению Йеннифер, остался стоять на ногах. Лишь немного присел, согнув ноги в коленях для устойчивости. Трисс, которая была за его спиной, зажмурилась, когда волна дошла до нее, а справа и слева от нее сундуки и шкафы разнесло в щепки. Казалось, это битва между чародеями не закончится, пока у кого-то из них не иссякнут силы, но такого итога Меригольд видеть не хотела, поэтому осмотрелась вокруг и, когда взгляд упал на старый нож, она тут же схватила его и подползла как можно ближе к краю щита, отгораживавшего ее от основного сражения. Выждав момент, когда чародей собрал силы для очередной атаки, она словно кошка вскочила на ноги и одним прыжком достигла его. Нож с хрустом вошел в позвоночник мужчины. В то же самое мгновение Трисс почувствовала, как плечо обжег огненный шар, выпущенный Йеннифер, которая не видела происходящего за спиной чародея и воспользовалась его промедлением для очередной атаки. Вскрикнув, Трисс рухнула рядом с чародеем, и Йен тут же подбежала.