В кармане пиликнул разрядившийся телефон, я машинально вытащил его и тут же поймал на себе заинтересованный взгляд сидевшего напротив мужика.
— Технический мир?
— Что-то вроде того.
— Меня зовут Альвен, — решил представиться мужик. — Мы тоже идем по пути науки, но наши вещи не такие красивые. Можно посмотреть?
— Да, пожалуйста.
Осторожно покрутив в руках мой телефон и внимательно изучив заставку с полуобнаженной японской школьницей, Альвен завистливо вздохнул, вернул мне аппарат и спросил:
— Как далеко ваш мир ушел от нашего? Мы знаем, как получить молнию, делаем стреляющие орудия и пытаемся собрать летающую повозку.
— Значит, вам еще сто лет до таких вот вещей. Простите, я не представился. Меня зовут Максим.
— Долгих дней вам, Максим.
— Кто-нибудь понимает, для чего нас собрали? — неожиданно произнесла смуглая женщина. — Я не хочу быть здесь.
— Мы нужны богам, — с гордостью заявил Найтар. — Это великая служба.
— Я о ней не просила.
— Никто не просил, — вздохнул Альвен. — Но я сам виноват. Я хотел стать лучше…
— Обрести величие?
— Да.
— Это просто слова. Нас лишили дома, потом кто-то умер…
Совместная трапеза и общая проблема растопили витавший в воздухе холодок. К дискуссии стали подключаться новые участники, завтрак отошел на второй план, я зачем-то втянулся в спор о правомерности нашего переселения в чужой мир, но спустя несколько минут этот праздник жизни был прерван очередным голосовым сообщением распорядительницы:
— Доблестные воины, мы ждем вас на главной площади. Поторопитесь.
Чтобы попасть в нужное место, нам пришлось выйти из храма, обойти его, а затем пересечь раскинувшуюся у внешней стены расщелину по узенькому каменному мостику. Все это время я усиленно крутил головой, впитывая доступную информацию и стараясь понять истинный статус местных заправил, но итоговая картинка получилась максимально неоднозначной.
С одной стороны, храмовый комплекс поражал своим размахом — кроме центрального здания и десятка хозяйственных построек, здесь имелись несколько внушительных башен, на склоне соседней горы приютилось что-то вроде монастыря, а чуть в стороне возвышались два массивных бастиона. Одним словом, передо мной был самый настоящий средневековый замок. С другой стороны, этот замок пребывал в чудовищном упадке — кладка зияла трещинами, часть окна остались без стекол, брусчатка под нашими ногами заросла травой и пошла волнами, ведущий к ближайшему бастиону мост обрушился, а неподалеку от входа в центральную постройку валялась разбитая статуя.
Обслуживающего персонала я не заметил, каких-либо признаков жизни в ближайших окрестностях — тоже. А сформировавшаяся по итогам всех этих наблюдений картина вызывала вполне закономерные вопросы — спрашивается, какими должны быть боги, если их преданные адепты вынуждены существовать в подобных условиях? Свергнутыми и жаждущими отмщения? Воюющими с целым миром? Слабыми и ничтожными?
Неизвестно, куда привела бы меня эта логическая цепочка, но завершить ее я не успел — переполненный туманом разлом оказался позади, мы зашли на аккуратную круглую площадку и впервые увидели хозяев этого места.
На небольшом возвышении стояла облаченная в темно-бордовую мантию женщина. Рядом с ней замерли двое мужчин — крепко сбитых, но безоружных. На охранников они были не похожи, однако вполне могли выполнять роль каких-нибудь жрецов или наставников. В конце концов, место очень сильно напоминало мне оплот средневекового ордена, а это подразумевало некую философию, обучение…
— Доблестные воины, я рада вас видеть, — произнесла женщина голосом невидимой распорядительницы. — Меня зовут старшая сестра Атерна и я лично отвечаю за все происходящее в храме шести богов. Если у вас возникнут проблемы, вопросы или сомнения, вы всегда сможете обратиться ко мне.
— Мы хотим вернуться домой, — внезапно заявил один из моих соседей. — Нас привели сюда против нашей воли. Это нарушение закона. Я требую, чтобы меня вернули обратно!
— Никто из вас не вернется, — лицо старшей сестры осталось спокойным, а голос благожелательным. — Каждому из вас был задан вопрос, каждый из вас ответил на него утвердительно. Вы сами выбрали свой путь и должны с честью по нему пройти.
Мне хватило ума придержать язык за зубами, но собравшийся домой мужик лишь еще больше разнервничался:
— Это был обычный сон, бред! Вы не имеете права менять мою жизнь только потому, что…
— Двери храма открыты, воин. Ты можешь уходить.
— Куда? Куда уходить?!