«Не будем медлить», — словно гостеприимный мажордом, махнул когтистой лапой Привратник.
— Согласен, — без всяких эмоций ответил ему Игнат.
Не став более терять время, он двинулся вперед, к арке. Перенос через портал не стал для мужчины новинкой. В лицо ударил сухой ветер, наполненный запахами железа и многоголосым шумом. Не обращая внимания на дезориентацию, хаосит во все глаза уставился на открывшийся ему вид.
«Черт возьми, — произнес он. — Это еще больше, чем я думал».
Он явно недооценил размеры военного лагеря при первом взгляде в портал. Сейчас, стоя на возвышении каменной площадки портала, Игнат увидел, что лагерь уходит далеко за горизонт. Бесконечные ряды шатров, разной военной техники, разгуливающих ксеносов — все это пребывало в безумном движении.
«Хозяин очень уверен в тебе, — заметил стоящий рядом Привратник. — Надеюсь, не зря».
«Говоришь так, будто ты не поддерживаешь его решение, — хмыкнул Игнат. — Может быть, ты считаешь себя умнее»?
«Кто я такой, чтобы оспаривать Его выбор?» — тут же пошел на попятный Привратник.
Игнат же ощутил, что выпад попал в цель, сумев морально продавить ксеноса. Тот явно был не против высказать сомнения в силе землянина, но не посмел обсуждать решения хозяина.
«Вот именно, — не стал скрывать усмешку Игнат. — Меньше думай над приказами и лучше их исполняй. Веди меня к Владыке Перекрестка».
От Привратника повеяло раздражением, но он не посмел его как-то открыто проявлять. Вместо этого он показал когтистой лапой на подлетевшее устройство.
— Тебя доставят, заодно осмотришься, — пояснил он. — А я пока доложу Владыке.
Закончив объясняться, Привратник исчез с привычным звуком схлапывающегося воздуха. Закрыв лицо от пыльного ветра, Игнат проводил его взглядом, после чего посмотрел на ожидавший неподалеку транспорт. Это походило на грузовую платформу, летающую на каком-то антигравитационном устройстве.
Не став заставлять других ждать, землянин запрыгнул на транспорт. Следом за ним все те же двое безмолвных хаоситов втащили тело Алазана. Платформа тут же оторвалась от земли и начала набирать высоту. Управлял ею ксенос, похожий на странное нагромождение плоти. Кажется, он до ужаса боялся Игната, а потому замер, стараясь не привлекать внимания.
Привратник был прав — посмотреть было на что. Лагерь представлял собой абсолютно безумную мешанину из разной по цвету, дизайну и уровню развития техники.
«Похоже, так и выглядят войска хаоситов», — подумал Игнат.
Ни о какой общей форме и стиле и речи не шло. Здания, техника, да и сами хаоситы — все выглядело так, будто было вырвано из разных миров и времён. Собственно, так оно и было скорее всего.
Как управлять этой мешаниной, словно единой армией — вопрос был хороший. Но хаоситы были не идиотами, а их вторжение воспринимали, как приход апокалипсиса. Значит, проблем с централизованным командованием не было.
«Возможно, если бы я пошел дальше по развитию военачальника, — подумал Игнат, — то лучше понимал бы в этом».
В этот момент его внимание привлекло нечто иное. Вдалеке прямо в воздухе мерцал гигантский пространственный провал.
«Червоточина», — узнал это странное явление Игнат.
То был разрыв в пространстве, сделанный не чьими-то руками, но волей первостихии.
«Похоже, Перекресток прямо сейчас в сопряжении с другим миром», — кивнул своим мыслям Игнат.
В голове возникла догадка, которую он поспешил проверить. Сконцентрировавшись, Игнат прислушался к пространству. Хватило всего несколько мгновений, чтобы он ощутил легкие возмущения.
Он не мог видеть, что там, из-за пыли, дыма и пара, поднимающегося от земли. Однако был уверен, что это еще как минимум две червоточины. Гигантские разрывы ощущались с разных сторон.
«Сопряжение как минимум с тремя мирами», — понял Игнат.
Контраст столь кипучей деятельности по сравнению с первым посещением этого места был разительный. Все это походило на подготовку к чему-то грандиозному.
«Неужели это все из-за портала в миры Порядка?» — мысленно воскликнул Игнат.
Раньше он воспринимал план как некую короткую вылазку. Быстрый набег разбойников на мир ради грабежей и уничтожения. Сейчас, видя столь масштабные приготовления, Игнат понял, что, возможно, крупно просчитался, недооценив хаоситов. Просчитался и он, и Консул.
«Ладно, нет смысла строить пустые догадки, — встряхнул он головой. — В любом случае я узнаю все из первых рук».
Пока он прислушивался к пространству, довольно неуклюжая на вид платформа быстро набрала скорость и приблизилась к центру этого куцего мирка. К тому самому дворцу, где землянин впервые встретил Хозяина Перекрестка.
Он по-прежнему оставался на месте, неизменный в своей мертвой древности. В отличие от остальной территории Перекрестка, его окружала зона отчуждения. Никакие гости этого мирка не смели нарушать её. Не посмел и «водитель» платформы. Остановившись, он высадил Игната и его сопровождающих на полуразрушенной крепостной стене, после чего явно в спешке удалился.
Игнат не стал возражать. Спрыгнув с полуразрушенной громады, он двинулся ко дворцу через пустую площадь. Под ногами хрустели растрескавшиеся каменные плиты. Возможно, когда-то они видели время оживленной жизни этого полуразрушенного, разорванного мирка. Ныне он тоже не был мертвым, но его расцвет остался далеко позади.
Сейчас, будучи куда более развитым и чувствительным, чем раньше, Игнат ощущал тень силы Хозяина Перекрестка, витающую в воздухе. Разумеется, тот мог бы скрыть это, но зачем? Будучи правителем этого места, он давал понять любому гостю, кто здесь главный.
Не став больше задерживаться, мужчина вместе с сопровождением прошелся по мертвой площади и поднялся по ступенькам ко входу. Никакой охраны или стражников здесь не было. Еще бы — местный царь отнюдь не нуждался в защите.
Вскоре Игнат вошел во тьму дворца. Здесь ничего не изменилось — все те же коридоры и анфилады, утопающие во тьме веков. Идти надо было осторожно — можно было запнуться об гниль и прочий мусор, устилавший проход.
Мужчина задался вопросом — что может заставить столь могущественное существо обитать в этом месте? Определенно, с этим было что-то связано из его прошлого. В очередной раз Игнат заметил, что, взбираясь по пути силы, разумные слишком близко подходят к грани безумия.
Более на философские размышления времени не осталось. Миновав очередной поворот, он ощутил, как воздух поплотнел от присутствия сверхмощного существа. Впереди послышались звуки разговоров на незнакомом языке. Он находился уже у тронного зала.
Игнату, наконец, открылся вид на тронный зал — колоссальное по объему помещение с колоннами вдоль стен и расколотым троном. Здесь царил полумрак, разбавленный тусклым светом из провала в крыше.
Зал не пустовал. В центре в воздухе парил Владыка Перекрестка. Перед ним стоял Привратник. Жутким скрежещущим голосом он докладывал что-то своему повелителю, но смысл ускользал от Игната.
Поняв, что его время не пришло, землянин остановился в ожидании. Осматриваясь, он обратил внимание еще кое на что. Чуть за троном, скрываясь от глаз человека, в воздухе висел артефакт. Не узнать его Игнат не мог, ведь это было одно из тех копий, коими уничтожили Абалима.
Затаив дыхание, мужчина пристально рассмотрел смертоносный объект. Копье было сделано из однородного, чуть золотистого металла. По всей длине его древка было нанесено множество символов, мерцающих в энергетическом фоне.
Оружие светилось мягким золотым светом почти целиком, исключая разве что наконечник. Его острая часть, наоборот, была сделана из иного материала — черного, будто поглощающего свет. Игнат подумал, может ли интерес к оружию вызвать неудовольствие его хозяина? Но все же не удержался и применил идентификацию: